在中华姓氏的大家族中，何氏的起源是最具喜剧性的一个，是“韩”音的讹传，被误读为“何”。这一说法，被记载在自唐代以后所有的姓氏文献中。何氏宗亲没有主支之分，更没有嫡庶之别，追寻何氏的起源，多为改姓。如果把出自韩姓一支作为今天何氏的主流，那么，今天的安徽庐江应该是天下何氏宗亲的祖根地。
　　在过去的两千年间，何氏宗亲内敛谦恭的宗族特征一直延续，何氏一直恪守儒家“齐家治国平天下的”信条，把“忠孝仁义”作为共同遵守的行为准则，敦亲睦族、扶危济困、体恤贫弱、关心孤寡的作为，在各地的族谱中比比皆是。
“韩”怎样被误读为“何”？
　　历代姓氏书中，都把“何”姓来源归为“音讹”一类，而称“韩氏为何氏”。直至今天的《辞源》及《姓氏辞典》、《百家姓新编》、《中国姓氏起源》、《贵姓何来》等文献，也都采用了这种说法。不管是何氏宗亲还是姓氏学者，也大都认可这种观点。因此，韩厥既是韩姓始祖，也是何姓的第一始祖。
　　那么“韩氏”是怎样被读成“何氏”的呢？
　　司马迁在《史记·韩世家》里记载，韩姓的先祖出自西周王族姬姓，如果我们继续刨根究底，追本溯源，可知周王室属于黄帝的后代。
　　西周成王的一个弟弟叫唐叔虞，他的一位后人被分封于韩原(现山西省汾水以北，河津与稷山一带)，世称“韩武子”，但这时候，他并不姓韩。按照周王朝的册封，自韩武子的三世孙韩厥，他和他的后代才是真正的韩姓了。因此，韩厥才是韩姓始祖、天下何氏第一人。
　　韩厥是一位很有政治、军事才干的人，继承韩国的衣钵之后，势力日渐壮大。晋景公十一年(公元前589年)，韩厥与晋臣邵克帅军大败齐国，奠定了韩的政治地位。此后，又与赵、魏、知氏灭了范氏、中行氏，打败了知氏。韩厥在位之时，韩国的力量达到鼎盛，与赵、魏一起形成了“三家分晋”的局面。
　　公元前230年，韩国内部严仲子与相国侠累争权结冤，导致了聂政刺侠累的内讧动荡。而此时的秦国经过变法改革，势力日益强大，也就在这一年，秦大举攻韩，韩王安被俘，韩国灭亡。
　　韩国灭亡后，公子王孙们或为躲避仇杀战乱，或耻于亡国之辱，或发愤于重整旗鼓、重振山河、再创基业，四处飘泊，散居于四面八方。而由于地理、交通条件的限制，生产、生活水平的制约，韩氏后人分散于江淮各地者居多。随着历史的变迁，加之古代地方的音变，久而久之，岁月流逝，民众就逐渐把“韩”读成了“何”。
　　今天，何氏的海外宗亲大都将安徽庐江作为祖根地，并将何瑊作为这支宗亲的始祖.
　　据《浈阳水木记》载，何瑊，原名韩瑊，韩国后期贵族，曾与韩非一起同掌国政，因在对待秦国的态度上与韩王不一致而退隐。秦灭韩国后，韩瑊流落至庐江。
　　后来秦始皇出游时被刺客袭击，怀疑是六国公子所为，便通令全国暗访六国，欲斩草除根杜绝后患。秦国一官员在查到韩瑊的船时，适逢天气寒冷，韩瑊指水说：“这就是我的姓”。意以水寒喻韩。官员没明白，以为是指“河”为姓。官员走后，韩瑊才听说秦国在密查六国后人，不禁长叹：上天保佑，我们幸免杀身之祸，都是拜“何”字之赐，遂以“何”为姓。韩瑊遂定居庐江，葬于庐江。
　　2000年，安徽庐江修建了何氏始祖陵园，此陵园的修建成为凝聚天下何氏的纽带。当年11月28日，海内外62个何氏宗亲代表团先后到达庐江祭祖。自此之后，来自台湾、菲律宾、新加坡等地的何氏宗亲，每年都有人不远万来前去谒祖寻根。
　　姓源众多先祖曾救“赵氏孤儿”
　　不管是何氏宗亲还是学者，大都认为出自韩姓的这支何氏是主流，但它并非全部。
　　早在帝尧时代就有关于何氏的记载。相传，何侯是五帝之一帝尧时代的人，隐居在苍梧山中。帝尧赐他仙药一剂，让其投置酒中，全家族300余人饮之不尽，把剩余的药酒洒在庭院房屋上，忽见整个宅第拔地而起，徐徐升人云端，何氏一门无论男女少长俱人仙境。宋代姓氏书中的这个故事尽管荒谬，但也是最早的有关何氏先人的记载。
　除此之外，还有许多其他姓氏的人改姓“何”。《汉书·五行志》中曾记述，西汉时有个叫何苗的人，其本姓朱，后来自称何姓，子孙繁衍，遂成何氏一支。安徽省庐江黄屯何姓是明代方孝孺的后代，因避家难，从江西迁到安徽，改方姓为何，但该支何姓在族谱里规定，他们生姓何，死后复姓方，这在何姓族源里是极为特殊的一种。
　　清末，到香港发展的荷兰裔人何仕文将Bosman汉化为何姓，Bosman的粤语发音是“何仕文”，也有人猜测说何仕文为表明他来自荷兰，所以其汉化的姓氏为“何”与荷兰的“荷”同音。
　　众多的姓源构成了今天何氏庞大的家族，宗亲遍及世界各地。如果将这多种起源看成一个大家族，那么，家族中最值的得自豪的先祖便是营救赵氏孤儿的英雄韩厥。
　　灵公十四年(公元前607年)，晋灵公被杀。晋灵公是个奢侈无度又滥杀无辜的暴厉之人，晋卿赵盾屡屡进谏，反遭晋灵公反感痛恨，多次想方设法要将其杀死。不得已，赵盾逃往外地，但他考虑到自己的职守，并没有离开晋国。这年9月，赵盾的同族兄弟、将军赵穿一怒之下在桃园杀死了晋灵公，并迎回了赵盾。当时，晋国的太史董狐在史书上写下了“赵盾弑其国君”。10年后，屠岸贾以此为借口，翻陈年老账，目的是为他夺权扫除障碍。此时赵盾已死，他的儿子赵朔是晋国将军，屠岸贾便以弑君首犯的子孙为由要杀了赵朔。韩厥为正义所使，竭力阻止屠岸贾阴谋的得逞，但屠岸贾刚愎自用、一意孤行，韩厥只好冒着生命危险把消息透露给了赵朔，并劝他立即出逃。谁知赵朔颇有乃父遗风，执意不肯逃跑，发誓要以身殉国、平息国难。韩厥不辜负赵朔的托孤之愿，与程婴、公孙杵臼一起，冒着杀身灭族之祸，将赵氏孤儿藏匿起来，使赵氏在遭灭族之难后，保全了后嗣。
　　公元前583年，晋景公重病不起，请巫祝公卜吉凶，说成就大事业的人，是不能有冤魂作对的。韩厥乘机讲诉赵盾、赵朔父子对晋国的贡献，感慨赵氏后人不能延续家世的遗憾，想以此来感化晋景公，为赵氏家族昭雪冤案。此时的晋景公也淡漠了对赵盾的弑君之仇，当韩厥向他透露赵盾的孙子、赵朔的孤儿赵武尚在人间时，便大发慈悲，将赵家原有的田邑、房产归还了赵武，让他续了赵家的香火。
　　宗族变迁从重视小家到兼顾大家
　　在历史上，何氏宗亲最大的特点就是内敛谦恭、保守，但随着历史的发展，受儒家“齐家、治国、平天下”理想的影响，何氏宗亲对家国的理解有了明显的变化。从“各扫门前雪”到民族大义，既是宗族特征的流露，也是民族思想变化的体现。
　　“三高世泽，四部家声”，这幅对联就是在赞扬何氏先祖高尚的情操。
　　“三高世泽”说的是梁武帝时，何求、何点、何胤三兄弟文韬武略，却不做官，归隐在天柱凤凰山下，创立何氏书院，设馆授徒。后来，他们把书院捐给宝志禅师开山建寺，后人景仰何氏三兄弟高风亮节，称“何氏三高”，并建三高门、三高书院，用来纪念何氏三兄弟。
　　“四部家声”下联说的是东汉大学问家何休，他精研古今诸经，前后花费了整整17年的功夫，精研六经，成本了《春秋公羊解诂》等四部书，被后世称为”何氏文学“。
　　对联中所提到了这几个人都是何氏宗亲的骄傲。但从另一方面来讲，没有谋到官位或思想没有被统治阶级采用，水平再高，也只能成为教育后世的榜样，不能让这个家族扬名。宁肯隐居山林，也不在朝堂走动，何氏先祖的这种谦恭与保守，在此后的一千多年间影响了整个家族。
　　寻根敬祖、修撰谱牒，成为何姓人生命韧性的动力之所在。早在明清时期，飘泊海外的何氏先人就不惧路途的遥远，回到故乡抄写族谱，捧回祖先神位，设坛奉礼，以厝置他们漂荡无依的心灵。
　　何氏宗亲的族谱一般情况是不向外人宣示的，对待族谱的心态表现出极强的内向性和保守性。《何氏家乘》中《祖训》篇有“五不欺之说：居家不欺亲，仕不欺君，仰不欺天，俯不欺人，幽不欺鬼神”。《崧里何氏宗谱》在《传家训铭》里对族中男性作出了“五不容失一”的家规，首要一条是孝敬父母，纪念先人“不得有稍差”。《球山义门何氏宗谱》中有“百行孝为先”的说法。庐江堂《何氏族谱》规定了对“忤逆不孝”之子孙实行惩戒的条款：鸟尚反哺，羊犹跪乳，“对亲有岔戾之容，唐突之语，即为忤遂。该房长自应以家法责治。”
　　此外，诸如忠君爱国、敦亲睦族、扶危济困、体恤贫弱、关心孤寡等忠孝仁义思想，都是何姓人的共识和共同遵守的行为准则，这些内容在何氏族谱中比比皆是。这些规定，旨在向后世子孙灌输儒家思想，做事先从修身、齐家开始，从门庭小家开始。
　　随着社会的发展进步，何姓在思想观念上不再仅仅只顾小家，而是把自己置于整个社会之中，开始从只顾门族家庭到崇尚民族大义的转变。
　　20世纪30年代，浙江奉化撰修的《计然村何氏谱》，修撰者的目光与古代相比，已远不是一家一族的“门户之见”。是谱在《何氏源流考》中开宗明义地说道：“古时吹律定姓，凡数千年来庚续演进于世宙者，皆黄帝子孙”。他们没有把本姓的族众划定在自家的圈子之中，而是以高远的眼光、博大的胸怀，把何氏家族从传统的束缚局限中解脱出来，融人炎黄华夏的历史长河之中，与国家民族共荣辱。
　　《庐江郡何氏大同宗谱》认为，当下，世界潮流趋于大同，政治之道在于民主立宪，而民主立宪注重地方自治；地方自治应该自“族治”开始，而族治首先要规修族谱。谱序称，何氏大同谱狭义言之是为了敬宗收族，广义论之则是为了合群进化，以期天下一统。
　　1933年，何绍庄在《南海烟桥何氏家谱》序中说：“谱系之重要在于社会道德不容滑坠。针对当时世风浅薄，人心不古的社会现实，恐年轻族人陷溺益深，将不知一家一族为何物，不知一己一身何所出”。基于这样的思想基础，力倡修撰家族谱牒，教育青年，告知来者，以此来改造社会风气。
　　世人所能见到的何姓族谱规模最大，体例相对完备的要数20世纪20年代修撰的《庐江郡何氏大同宗谱》了。其中，记载了中国11个省市、152支何氏宗系的谱牒世系及相关内容。
　　上海图书馆藏有135种何氏族谱。国家图书馆以及四川、河南、陕西的有关部门及个人也都收藏了不少何姓的谱牒文献。今天我们所能见到大多以清朝与民国时期的最多。
　　目前所知，海外尚有收存的何姓清朝与民国时期的族谱大约183种之多。

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