形成过程环礁形成过程动画模拟1842年，达尔文根据他在小猎犬号5年的航行中所作的观察研究资料，提出南太平洋环礁形成的理论。依据他的理论，环礁的形成与火山岛有关。在海底火山喷发后所形成的火山岛周围，因环境适合珊瑚生长，于是大批珊瑚附着生长，逐渐形成裙礁。其后因故导致岛屿下沉或海平面上升，珊瑚礁仍持续堆积增长。由于岛屿的外缘水流交换较多，珊瑚生长状况较内侧佳，于是逐渐形成堡礁。当火山岛完全沉没水中，仅剩下环状的珊瑚礁岛屿持续增长，便成为环礁。环礁的分布大部分的环礁分布于太平洋与印度洋，而大西洋的环礁数量相对少了许多。太平洋的环礁集中在土阿莫土群岛、加罗林群岛、马绍尔群岛、珊瑚海群岛，以及基里巴斯、图瓦卢、托克劳等地的岛群。印度洋的主要环礁则包括马尔代夫、拉克沙群岛、查戈斯群岛及塞昔尔的外围群岛。大西洋并没有大型环礁群，比较显著的仅有位于尼加拉瓜东方，属于哥伦比亚圣安德鲁斯及普罗维登夏行政区的8...

行政管理冲之鸟为东京都小笠原支厅小笠原村所辖，是日本的最南端。地理位置冲之鸟位于西太平洋、菲律宾海海域。距冲绳东南约1,070千米、关岛西北约1,200千米、马尼拉以东约1,400千米、东京南偏西约1,730千米。地质地形冲之鸟是珊瑚环礁，四周为环形礁盘，中心低，周边高，礁盘面积有8平方千米，外形像个大碗，整个珊瑚礁南北长1.7千米、东西宽4.5千米，退潮的时候，环礁四周有不少部分的礁块露出；现时固定涨潮时露出水面的有两块岩礁，有美军报告指在1947年，固定露出水面的有五块岩礁，最高的更高达六尺。

地质与地理大堡礁海底的景象大堡礁为大分水岭地区的特殊景观之一。其北起荆棘岩礁（BrambleCay，大堡礁最北端的岛屿）与巴布亚新几内亚间的托雷斯海峡，南至伊丽特女士岛（LadyElliotIsland，大堡礁最南端的岛屿）与弗雷泽岛（FraserIsland）间的海峡。荆棘岩礁与伊丽特女士岛的直线距离为1915公里。其间900多座岛屿，约有600座大陆岛与300座珊瑚岛。从新生代开始，原先与南极洲相连的澳大利亚大陆以每年7公分的速度向北移动。因板块移动，澳大利亚东部经历了一段陆地抬昇的时期，在昆士兰内陆400公里处形成分水岭。另外，由于旺盛的火山活动而产生了层状火山、盾状火山及玄武岩流，其中一些坚硬的露头成为高岛（highislands，基本上为火山岛）。在珊瑚海盆地形成后，珊瑚开始在此生长，但直到2500万年前，昆士兰北部仍处于温带水域，水温过低而不适合珊瑚生长。之后，昆士兰移动到热带...

参考资料参见美属萨摩亚

生物学珊瑚虫珊瑚礁是由石珊瑚目的珊瑚虫的骨骼组成的。这些骨骼的主要成分是碳酸钙（CaCO3）。珊瑚的端部不断成长在死去的珊瑚虫的骨骼上。海浪、游动的鱼和其它外力会折断这些珊瑚，使它们落入珊瑚礁的隙缝中。许多其他生活在珊瑚礁的生物的骨骼也是由碳酸钙组成的，它们也为珊瑚礁的形成做出贡献，但是珊瑚虫是最重要的。尤其海浪比较强的地方，珊瑚虫所构成的结构是最主要的。它们一层一层地加厚珊瑚礁，为珊瑚礁提供了其结构强度。其它珊瑚在珊瑚礁的表面形成树枝似的结构，加大了珊瑚礁的面积。甲壳动物进一步加强了珊瑚礁的强度，防止它被海浪摧毁。这些甲壳往往在珊瑚礁的边缘形成一个保护层。这个结构尤其在太平洋非常显著。大多数石珊瑚必须在大洋的透光层（水深不到50米）中生长，这里珊瑚内部共生的单细胞的虫黄藻能够进行光合作用。这些虫黄藻通过光合作用来为珊瑚虫提供营养。因此珊瑚礁在清晰的水中的生长速度最高。事实上，没有共生的虫...