功能

动物的尾巴可以用于各种不同的功能，例如鱼类和其他的海洋生物能够利用尾巴来游动，而有些陆生动物则以尾巴保持平衡（例如猫）、或是抓牢身边的东西（例如猴）。

 鱼类的尾巴

 蝎子的尾巴

  狐猴的尾巴

 鸟类以尾巴控制方向与保持平衡

尾巴也能够作为动物社会的信号，例如鹿会以尾巴来警告可能发生的危险、还有饲养犬会利用尾巴来表达情绪。例如摇尾表示友善，直竖表示攻击。在一些特殊的进化上的压力之下，会导致动物出现武装而具攻击性的尾巴，甚至含有毒液，例如蝎子。

某些蜥蜴品种的尾巴能够在必要的情况下，永久地分离（脱落）躯体，像是为了逃脱某些肉食动物的控制、或是分散其注意力以得到逃脱的机会。通常这些蜥蜴的尾巴会在一段时间之后再长出来，然而新长出的尾巴颜色，会比原先的更暗。

对于大部分的鸟类而言，尾巴是由羽毛延伸组成的，充当鸟类的方向舵以保持平衡、并控制本身飞行，同时也能在鸟类于高处歇息时提供平衡。

孔雀的尾巴可以用来求偶。

松鼠的尾巴可以用来平衡和保暖。

人类的尾巴

 人类胚胎在发育时有尾巴

人类在成为胚胎的初期是有尾巴的，尺寸大约为胚胎本身的六分之一，到了胚胎发展成为胎儿的时候，这个尾巴就会被成长中的身体所吸收。在极少数的情况下，婴儿诞生时身上仍有“软尾巴”，不含尾椎而只有血管、肌肉与神经。 在现代的医学程序中，是允许医师可以在胎儿分娩时顺道除去这个尾巴的。人类纪录上最长的尾巴，长在一个当时法属印度的十二岁男孩身上，测量长度为22.9公分（9英寸）。

人类的尾骨（coccyx）已经是骨盆的一部分，它位于肛门后方皮下，稍向前勾，在相同的位置，动物往往长的就是尾巴。通常我们把脊柱末端的三～五节称为尾骨，通常长3～4厘米。一些人相信，这是人类祖先类人猿曾经长有尾巴的证据。在千百万年的不断进化过程中，人类尾骨已经大大退化。 人类的尾骨非但不能像其他脊椎类动物那般自主的摇摆，它还与身体其他的脊椎有着三大明显区别：第一，脊椎体与脊椎体之间并没有椎间盘的存在，第二，脊椎体的后面没有真正的关节，第三，尾椎间也没有椎间孔道给神经线通过。但是，由于每节尾椎骨之间是由纤维组织联系，尾椎仍然保持一定的弹性，容易因收到撞击而受伤，最为多见的是骨折和脱位。

萎缩了的尾椎骨虽然已失去了脊椎骨和脊柱的一般功能，但并不代表它是没有功能的组织。尾椎不论在前面或后面都有肌肉的韧带附着。肌肉方面有提肛门肌，尾骨肌。它们形成了盘隔膜的后部，巩固尾骨的位置。当排粪便的时候或者孕妇生产的时候，尾骨会被向后推移，这些尾骨的肌肉能够把尾骨的肌肉拉回到原来的位置。在打喷嚏，咳嗽，呕吐，排尿，提举重物，前屈身躯时，尾骨的肌肉主要协助腹肌提升腹腔内的压力，令这些动作得以有效的运作。至于附着在尾骨的韧带，则有前荐尾骨韧带，侧荐尾骨韧带，肛尾缝，荐结节韧带，荐棘韧带等，它们的作用是尾骨荐骨以及尾骨的位置和组成盘隔膜。

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