弦乐器种类依使弦发声的方法，可分为下列三种：击弦乐器：又称打弦乐器，利用槌击打弦而发声，例如钢琴、翼琴、扬琴等。拨弦乐器：又称弹拨乐器，透过弹、拨弦而发声，例如竖琴、吉他、里拉琴、羽管键琴、古筝、琵琶等。弓弦乐器：又称擦弦乐器，利用弓摩擦弦而发声，例如小提琴、中提琴、大提琴、低音提琴、二胡等。图例中乐-琵琶及二胡

拨弦乐器列表西洋乐器竖琴里拉琴大键琴吉他电吉他枪吉他高音吉他（木吉他、民谣吉他）中音吉他（普通吉他）古典吉他（西班牙吉他）佛朗明哥吉他（西班牙乐器）电贝斯比维拉琴（西班牙乐器）乌克丽丽齐特琴鲁特琴长颈鲁特琴曼陀铃（曼陀林）曼陀拉（中曼陀林）mandocellomandolonecharango东亚民族乐器琵琶筝琴中国中国琵琶古筝瑟古琴月琴柳琴阮咸箜篌三弦热瓦甫天琴马头琴日本三味线日本琵琶日本筝朝鲜伽倻琴御殷琴朝鲜琵琶越南京族独弦琴越南筝越南琵琶其他民族乐器西塔琴（中东乐器）乌德琴（中东乐器）班卓琴（又称斑鸠琴、班乔琴，非洲乐器）巴拉莱卡琴（又称三角琴，俄罗斯乐器）KanunKantele布祖基琴（Bouzouki，希腊现代民族乐器）

种类东亚独弦琴其他地区迪德里一弦（英语：diddleybow）（diddleybow）艾克塔拉（英语：ektara）（ektara）拨铃波琴（英语：Berimbau）（Berimbau）独弦押琴（英语：Trombamarina）（海号独弦琴、Trombamarina）

弓弦乐器列表西洋乐器提琴类古提琴类民间音乐提琴类中国民族乐器胡琴类其他民族乐器潮胡三胡四胡胡尔马头琴牛腿琴马骨胡文枕琴

争议关于击鞠的起源，有学者认为击鞠是在唐代由波斯（今伊朗）传至吐蕃（今地区），尔后才于中原地区流行的。亦有学者认为击鞠是古代中国人自创的。在中国古文献中，“击鞠”一词最早出现于曹植所著《名都篇》中。由此可以推断击鞠于东汉时期就已经出现。