特征

概述

骆驼科是比较大型的动物，它们的颈细长，头小而长，腿幼细。美洲的动物一般只有35至150千克，而亚洲和非洲的动物则能达到300至700千克重。

骆驼科的脚与大多数其他偶蹄目动物的脚不一样。大多数偶蹄目动物站在其脚尖的踢上，而骆驼科的动物则站在脚趾的最后两个节上，它们没有蹄，而是有弯曲的趾甲，这些趾甲仅保护脚的前部。骆驼科动物的脚下有一层弹性的、由结缔组织组成的垫子，为其脚底板提供比较宽的面积，所以它们的亚目被称为胼足亚目。其偶蹄由第三和第四个脚趾组成，其它的脚趾全部退化了。此外它们的趾骨完全连接到了一起，下臂骨也部分连接到了一起。骆驼科动物走路的方式也与其它偶蹄目动物不同，它们总是同一侧的前后蹄同时迈步。

骆驼科动物的头颅平，拉长，没有角。上唇裂开，鼻孔可以关闭。它们有30至34枚牙齿：每边只有一枚上门齿，其形状如犬牙，六枚铲状的下门牙，向前突出。犬齿和臼齿之间有一个比较大的牙间隙。

消化系统

虽然骆驼科不属于反刍亚目，但是它们也拥有多腔的胃来提高对植物饲料的消化，不过骆驼科动物的胃与反刍亚目动物的胃的发展是不相关的。它们的胃分三腔，而不像反刍亚目那样分四腔：两个前胃，但是与反刍亚目不同的是骆驼科动物的前胃里有腺体，以及一个皱胃。

对特殊环境的适应

单峰驼

骆驼科动物主要生活在比较干旱的地方，因此它们演化出了一系列特征来更好地利用水资源。肾的肾单位拉长，使得尿高浓化。与其它哺乳动物相比骆驼科的粪便也稠。骆驼科动物的红血球不是圆形的，而是椭圆形的，因此它们可以在短时间里吸收许多水（可以在15分钟内吸收200升水），而不会因此水中毒。美洲的动物的椭圆形红血球还加强它们对氧的一手，使得它们可以在5000多米高处的稀疏的空气内生存。与其它哺乳动物的体温相比骆驼科动物的体温可以变化比较大，其变化幅度可达6至8度，来防止出汗。

非洲和亚洲的骆驼有典型的驼峰。这些驼峰不是用来储藏水，而是用来储藏脂肪。它们可以储藏至40升脂肪。骆驼在长期在沙漠中迁徙时几乎找不到食物，随着时间它们的驼峰会渐渐变空，像口袋一样耷拉下来，因此骆驼不像其它动物那样将脂肪储藏在身体里，而是储藏在驼峰中。驼峰也可以对正午的阳光提供一定的保护。除此之外骆驼科动物还能通过鼻粘膜吸收呼气时的水分。

分布和生活环境

亚洲和非洲的骆驼估计都是发源于亚洲：单峰驼可能来自阿拉伯半岛，双峰驼来自中亚。作为益兽它们获得普及，今天在北非，甚至在澳大利亚也有相当多重新野生的双峰驼生存。这些动物的生活环境是干燥的草原、半沙漠和沙漠。美洲骆驼科的动物主要生活在南美洲西部和南部的高山地区，那里环境空旷、干燥，高度可达5700米。

生活方式

与其它骆驼科动物一样羊驼成群生活

社会行为和食物

骆驼科是在白天活动的动物，野生的骆驼科动物成群生活，每群由一头雄兽和多头雌兽带着它们共同的幼兽组成。成年的雄性幼兽会被驱逐出群，组成单身的雄性族群。雄兽之间为了成为群的首领会进行非常激烈的斗争。

骆驼科是草食动物，主要吃草，亚洲和非洲的动物尤其能够吃带刺和含盐的植物。但有资料显示骆驼是杂食动物。

繁殖

骆驼科的怀孕期一般只有360至440天，比较短，一般只生下一头幼兽。幼兽在出生后很短时间里就可以自己走动。一年后断奶，两至三年后性成熟。美洲的动物有记录的可以活到28岁，非洲和亚洲的骆驼科动物可以活到40至50岁。

分类和发展史

外部分类和发展史

骆驼科与反刍亚目和猪形亚目同属偶蹄目。按照亲缘分支分类法，鲸也应该属于这个目。过去骆驼科被看作是反刍动物的近亲，但是基因分子学的研究认为它更接近于鲸偶蹄目的根部。因此下图显示出这个亲缘关系：

骆驼科是在始新世（约4000万至5000万年前）在北美洲首先出现的，一开始也仅限于北美洲。中新世北美洲出土的化石中有古骆驼（Aepycamelus）。通过部分时间里干燥的白令海峡和地峡它们传播到亚洲和南美洲。在北美洲它们是在相对来说比较近的时间里灭绝的。拟驼（Camelops）是在约一万年前灭绝的。至于灭绝的原因是气候变化还是人类狩猎还有争议。

内部分类

智利的家羊驼

今天骆驼科分三个属和四至六个种：

骆驼属（Camelus）

羊驼属（Lama）

小羊驼属（Vicugna）（Vicugna，又译骆马属）

连同已灭绝的品种，骆驼科还包括古骆驼属及拟驼属。

羊驼中将原驼与饲养的家羊驼，以及骆马属的羊驼分为三个种有争议，因为这三个种之间可以互相杂交，因此有些学者将这三个种看作一个种。骆驼属中的分类也有争议：有些学者将双峰驼分为两个种：家双峰驼（Camelus bactrianus）和野双峰驼（C. ferus），也有些学者将双峰驼和单峰驼视为一个总种。另外在中文中，有用美洲驼一词泛指羊驼属和骆马属的四种动物。

杂交

双峰驼和单峰驼之间能够杂交，其后代有繁殖力，这样的杂种要么只有一个拉长的驼峰，要么有一个大的和一个小的驼峰。美洲的骆驼科动物之间也能杂交。

通过人工授精羊驼也能够与单峰驼或双峰驼杂交。

人与骆驼

至今为止骆驼是重要的载人和载物动物

饲养

美洲和亚洲的骆驼科动物均在公元前三世纪时就已经被驯服了。它们主要用来运载货物，此外人类还使用其毛、奶和肉。直到今天人们还利用它们来运载货物。家羊驼可能是从羊驼或小羊驼培养出来的。单峰驼现在只有家养的了，野生的已经灭绝了2000多年了。双峰驼在中国和蒙古国还有少数野生的。

文化

作为非常重要的益兽，骆驼在人类的文化中起了非常重要的作用。

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