理论概念如同其他人类学派，象征人类学的理论基础建立在其文化理论的讨论之上。虽然象征人类学强调象征在文化里的角色，以及个人与文化之间的相互关系，然而由于对文化与个人的角色解释不同，其文化理论可大略分成克利弗德·纪尔兹与维克多·特纳两种理论取向。重要作品Geertz,Clifford(1973)《文化诠释》（TheInterpretationofCultures）,Basic,NewYork.Geertz,Clifford.(Ed.)(1974)《神话、象征与文化》（Myth,Symbol,andCulture）,W.W.NortonandCo.NewYork.Sahlins,Marshall(1976)《文化与务实理性》（CultureandPracticalReason）,UniversityofChicagoPress,Chicago.Schneider,David(1968)《美国人的...

历史社会人类学具有来自十九世纪许多学科的历史根源，包括民族学、民俗学、古典学及其他(参阅人类学史)。社会人类学的前身，在十九世纪晚期爱德华·伯内特·泰勒与詹姆斯·弗雷泽的作品中成型，并且在1890年到1920年间，历经多次在研究方法与理论上的重大变革，强调具原创性的田野工作、在自然场景中对于社会行为的长期全貌研究，并引进法国与德国的社会理论。世界各地的许多大学设有社会人类学系。社会人类学这个领域的扩展速度超乎这个学科创立者的预期，例如这个学科的次领域结构与动力(StructureandDynamics)。1920年代到1940年当代的社会人类学是在第一次世界大战之后，创立于英国的伦敦政经学院。其影响力同时包括布朗尼斯劳·马凌诺斯基所带领的研究方法革命，他在1915年到1918年间，在美拉尼西亚的超布连群岛采用过程取向的田野工作；以及阿...

历史参见：人类学史人类学的课程最早出现于1871年的英国牛津大学，由艾德华·泰勒讲授。当时，他的目的在于透过博物馆器物由简单到复杂的陈列方式，找出人类社会演化的定律。这门课程日后由英国发展，直到20世纪初已逐渐普及至美国和欧洲，进而成为最早的人类学。但这门以进化论以及之后的传播论为基础的课程到了20世纪却彻底改头换面：在美国，一位德国裔的地理学学者法兰兹·鲍亚士提出了文化相对论，并于哥伦比亚大学提出一套全新的人类学研究方法：即结合体质人类学、文化人类学、语言学和考古学四个领域的知识共同研究人类的各个层面。于是在他长期的努力之下，美国大多数学校的人类学系逐渐采用这种“四大领域”的教学方式，以期培育出具有全貌观的人类学学者；比美国晚上20多年，一位波兰裔人类学学者布朗尼斯劳·马凌诺斯基1918年结束他在超卜连群岛的田野调查后，于1924年在伦敦大学政经学院讲授最早的社会人类学：在课堂上，他以自...

概念他的手法基本上来自索绪尔结构语言学。他说：“Onlythosewhopracticestructuralanalysisaremadeawarebytheirdailyworkofwhattheyareactuallytryingtodo:thatis,toreuniteperspectiveswhichthenarrowscientificoutlookofthelastcenturieshasfortoolongbelievedtobemutuallyexclusive:sensibilityandintellect,qualityandquantity,theconcreteandthegeometrical,oraswesaytoday,the"etic"andthe"emic."”[1972]历史与发展影响

研究范围体质人类学主要从生物演化角度，研究人类体质差异与种族概念、灵长目与人类的演化关联、人类物种的起源与扩散过程。因此，体质人类学包括了许多次学科，包括人类遗传学、灵长目学、分子人类学、古生物学、古人类学等等。体质人类学家经常与考古学家通力合作，在学科分工上，体质人类学家偏重人类及相关动物的化石与现生物种研究，考古学家偏重于器物与遗址研究。近年来，由于小说及同名电视系列剧《寻骨线索》（Bones）甚为风行，体质人类学的DNA研究与法医方面的应用，受到大众关注。另一方面，在非洲、亚洲、欧洲等地不断发掘出许多远古人类化石，这使得人类演化过程的图像更趋完整，然而学者对于化石及DNA证据的诠释或有差异，也因此产生许多论辩。大抵上体质人类学家对于接纳新物证并修改旧有概念都抱持着相当开放的态度，因为每件新发现都必须经过严谨的发掘与实验室研究，况且远古人类的化石都是历经长年辛勤工作再加上好运，才得以重...