演化

最早的松柏门植物可追溯至石炭纪晚期（宾夕法尼亚纪）的时代 ，最初的属可能属于科达属，外形类似今日的南洋杉。松柏门、苏铁门和银杏门都是在此时期出现的 。裸子植物的演化允许植物不再那么依赖水生存。另外，花粉和种子也允许胚胎传播到别处，并在别处生长 。

分类

一般，松柏门植物会被认为和裸子植物是等价的 ，尤其是在温带地区，那里唯一常见的裸子植物可能只有松柏门植物。不过，松柏门植物和裸子植物是不一样的：松柏门植物是裸子植物中最大且经济上最为重要的类群，但只占了裸子植物中的四个类群中的其他一个。

松柏门只有一个纲－松柏纲。过去，最常见的分类方法是将松柏纲植物分成两个目－红豆杉目（只含红豆杉科植物）和松柏目（松柏目其他的植物），但最近对基因序列的研究显示，没有红豆杉目的松柏目是并系群，且前者不再被认为是分别的。较精确的分法应该将此纲分成三个目，松目只包含松科、南洋杉目包含南洋杉和罗汉松科、柏目则包含其他的科（包括红豆杉科），但这种分法并没有得到很大的支持。多数意见还是倾向维持将所有科放在松柏目之中，尽管他们之间有许多形态上的差异。

  依据对分子资料做支序分类学上的研究而得出的种系发生 。

松柏门植物现今承认的有六至八个科，65至70个属及600-630个物种 。在本文里，松柏门分成七个科，但在其他的分类里，三尖杉科会被归入红豆杉科中，而有些作者则会从罗汉松科中另外分出芹叶松科。

松柏门植物是一个古老的类群，化石纪录可以追溯至约3亿年前的宾夕法尼亚纪时，其中还发现许多现存的属的化石。除了松柏目，其他目的植物都已经灭绝了。松柏门植物的化石有许多不同的形式，其中甚至还有一些是没有树干的草本植物，和现存的松柏门植物极为不同。松柏门主要的化石目有科达目、沃尔茨杉目和伏脂杉目，另外也可能包括茨康目（可能更接近银杏门）。

形态学

现存的所有松柏植物都是木质植物，且大多数为树木，大半都是有着强烈顶梢优势的单轴生长形式（有着旁支的单一直立树干）。成熟的松柏植物，其尺寸有小于一米的，也有高于一百米的 。这个世界上最高、最大、最粗及最老的现存物种全都是松柏门的。最高的为加州红木，有 115.55 米高；最大的为世界爷，有 1486.9 立方米大 ；最粗的是墨西哥落羽杉，直径有 11.42 米；最老的则为刺果松，有 4700 年 。

叶片

 花旗松的针状叶

 南洋杉的锥状叶

大多数的松柏门植物都是常绿树 ，许多松柏门植物的叶子是细长，呈针状的；但在大部分的柏科和一些罗汉松科植物上也有呈扁状、类似鳞状的叶子。一些如南洋杉科的贝壳杉属和罗汉松科的竹柏属植物会有宽大、扁平带状的叶子，其他如库式南洋杉则有着锥状的叶子。大多数的松柏门植物，其叶子都是以螺旋状的方式排列，也有少数例外，如大部分的柏科和罗汉松科的一个物种是以对生或轮生 的方式排列。许多叶子呈螺旋状排列的物种，其叶基会变曲，使得叶子在同一平面上，而能得到最多的日照。松柏门植物的叶子大小有小至2毫米的鳞状叶，也有大至40公分长的针状叶。叶上的气孔会排成许多直线或小块，且在干燥或寒冷时会闭合起来。高纬度或在森林树荫下的叶子通常呈暗绿色，以帮助植物在微弱日照下可以吸收到最大量的能量。在有高日照的较热地区，松柏门植物（如土耳其松）的叶子通常呈黄绿色，还有一些（如科罗拉多云杉）的叶子上还会有蓝绿色的腊以反射紫外线。大多数的松柏门植物的叶子都是常绿的，通常可以留在植物上2至40年后才掉落，但也有五个属（落叶松属、金钱松属、水松属、水杉属和落羽杉属）为落叶植物，会在秋天落叶，不长叶子地度过冬天 。

繁殖

 欧洲云杉的球果

 欧洲红豆杉的球果

 日本落叶松的球果

大部分的松柏门植物是雌雄同株的，但也有一些是雌雄混株或雌雄异株的；所有的松柏门植物都是风力授粉 。松柏门植物的种子会被包在一个称为孢子叶球的球果之中。球果成熟要花四个月至三年的时间，且大小由2毫米至60公分长的都有。

松科、南洋杉科、金松科和大部分的柏科，其球果皆是木质的。当球果成熟时，球果的果皮会打开来，使种子可以掉出，且由风力传播。一些冷杉属和雪松属植物，其球果会裂开来释放种子。另外，有些松属植物会产生松子，可以经由鸟类（主要是星鸦和松鸦）来传播。成熟的球果可能持续留在植物上一段不同的时间后才掉落地面；一些火灾适存（fire-adapted）的松属植物，其种子甚至可以存留在球果中直达60至80年之久，直到一场大火烧死母株之后才释收出来。

罗汉松科、三尖杉科、红豆杉科和柏科中的一属（刺柏属），其果皮是软的、多肉的、甜的，且颜色鲜艳的，而且会被鸟类食吃，并将种子经由排泄物传播。这些多肉的果皮（除了刺柏属的外）称为假种皮。

雄球果有个称为小孢子叶的结构可以经由减数分裂产生黄色的花粉。花粉会释收到空中，再由风传播到雌球果上。现存松柏门植物的花粉会产生类似被子植物的花粉管，当花粉靠近雌配子体，即会和雌配子体进行受精。此外，裸子植物的雄配子体也会经由风传播至雌球果，并进入子房上一个称为珠孔的小开口，然后在子房受精。在两者情况下，受精卵都会发展成胚胎，并和之外的包裹物形成种子，最后种子掉落地面，若情况允许，则会长成一株新的植物来。

生命周期

为了使雌球果受精，雄球果会释放出花粉，且由风传递至雌球果上。（雄球果和雌球果可能出现在同一株植物上）

花粉会使（位于雌球果上的）雌配子受精。

受精的雌配子（称为受精卵）会发展成胚胎。

包围在胚胎旁的细胞会发展成包住胚胎的种子。这是裸子植物在演化上的一个特征。

成熟的种子会脱离球果，掉入地面上。

种子发芽，并由幼芽成长为成熟的植物。

当植物成熟时，成熟的植物会产生球果，然后再开始新的周期。

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