名称来源

梵文和英文“南无阿弥陀佛”一般都写作Namo Amitābha，但也可以写为Namo Amitāyus。

汉语里“南无”来自梵语的“Namo”。而“阿弥陀佛”则主要来自于《佛说阿弥陀佛经》中“其土有佛，号阿弥陀”。而“阿弥陀”是佛的名号，根据汉语习惯而就多加一个“佛”字，所以也有“阿弥陀如来”的称呼。鸠摩罗什《佛说阿弥陀经》中，将“无量寿佛（Amitāyus）”、“无量光佛（Amitābha）”二合翻译为“阿弥陀佛”；但在现代学者穆勒（F. Max Muller）收集的梵本的《阿弥陀经》中，并没有将“无量寿（Amitāyus）”、“无量光（Amitābha）”二合为“阿弥陀佛”；玄奘译本中，也没有“阿弥陀佛”这个名称，而是使用“无量光佛（Amitābha）”和“无量寿佛（Amitāyus）”这两个名字。并且，梵本《阿弥陀经》与玄奘本中多称呼“阿弥陀佛”为“无量寿佛（Amitāyus）”，“无量光佛（Amitābha）”是较少称呼。

发音问题

汉传佛教显教的净土宗念佛法门是普传法，即可以无师承。主要依据为鸠摩罗什所翻译的《佛说阿弥陀经》：“舍利弗。若有善男子善女人，闻说阿弥陀佛，执持名号，若一日、若二日，若三日，若四日，若五日，若六日，若七日，一心不乱，其人临命终时，阿弥陀佛，与诸圣众，现在其前。是人终时，心不颠倒，即得往生阿弥陀佛极乐国土。”

由于在汉传佛教界（尤其是汉传密宗持咒）强调师承，所以在念佛发音的问题上，很多人都会强调以师承的“祖师”发音为准，而否定字典中的标准发音，所以在“南无阿弥陀佛”六字的发音中有不少争执。但是普传法并不要求念诵发音一定要按照祖师的“传承发音”，亦可以按照字典发音去念读。

作为梵语“namo”的音译词“南无”，“南”字多为平声。无，音同蘑。《康熙字典》写道“又梵言，南无呼那谟。那如拏之上声，谟音如摩，犹云归依也。”

根据汉语传统音韵学，“南”为“那含切 南小韵”，普通话念nán，“无”为“武夫切 无小韵”，普通话念wú。不知道“南无”梵语来源的人，通常会按照字面上的读音去念“南无”。

“阿弥陀佛”作为历史上的梵语音译，一般字典都以传统的汉字念法标示发音。譬如“阿”字，反切为“乌何切”，普通话为ē。但在现实生活上，发ā音的人也不在少数。

名号应用

佛菩萨以四种因缘、方便度众生，分别为以相好光明度众生、以说法度众生、以神通度众生、以名号度众生。其中以名号度众生，因佛名即是佛之本体，称佛名号便得佛之光明摄护。

《佛说大乘无量寿庄严经》云：“我若成正觉，立名无量寿。众生闻此号，俱来我刹中。如佛金色身，妙相悉圆满。亦以大悲心，利益诸群品。”即是阿弥陀佛以名号度众生，一般除称念佛号外，有将佛菩萨圣号书写、印刷出文字应用，其中以“南无阿弥陀佛”为最常见，可在街道路旁，或易发生事故地方见到佛号。更有甚者将“南无阿弥陀佛”圣号建庙奉祀。

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