形成

 田纳西州坎伯兰高原被石灰岩覆盖的酸橙页岩。

岩石圈形成页岩的过程称为压实。而页岩中较细的颗粒，在较大的砂石沉淀之后，还会保持悬浮在水中很长的时间。通常在缓慢流动的水下会有沉淀的页岩，因此经常在湖泊和泻湖，河流的泛滥平原和三角洲，和离岸的沙洲发现页岩。它们还可以沉淀在沉积盆地和相对较深但是水流平静的大陆架。

由于富含未氧化的碳，黑页岩会特别黑暗。常见的一些古生代和中生代地层，黑页岩沉淀在缺氧、还原的环境中，例如在停滞的积水列。一些黑页岩富含像是钼、铀、钒、和锌等重金属。这些沉淀的浓缩值是争议的源头，通常归咎于外的的因素，在沉淀之际或是之后有热液流入，或是在漫长的沉积期间在海水中慢慢累积。

  使用大刀劈开页岩露出的化石。

化石，动物痕迹/掘穴、甚至雨滴撞击在页岩上的痕迹，有时都会在页岩的表面上保存下来。页岩还有可能包含黄铁矿、磷灰石或各种碳酸盐矿物组成的固结物。

页岩在高温和高压下会变质成硬、裂变，称为板岩的变质岩。变质程度持续增加的变质梯度顺序是千枚岩，然后是片岩，最后是片麻岩。

  在肯塔基州东南的道路上，被切开的风化页岩。

参见

油页岩

页岩气

伯吉斯页岩

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