历史

 美国密歇根州塔马拉克铜矿1905年的矿工合影

  Bagger 288煤矿挖掘机

已知最早的人类采矿遗址大概是斯威士兰的“狮穴”，根据放射性测定大约是属于43,000年前的矿穴，当时是开采赤铁矿用于做原始人图腾的颜料。在匈牙利也发现了一个原始人开采燧石用于制作武器和工具的矿场。另外在西奈半岛也发现一个古埃及开采绿松石的矿场。

1627年，在斯洛伐克第一次使用黑色火药开矿。

采矿的步骤

探矿，寻找可能存在的矿床；

勘探，确定矿床的蕴涵量和范围；

定量估算矿物的品质和埋藏范围；

进行可行性研究，决定是否有开采价值；

对矿山建设进行经济规划；

开发，建设矿山，开采矿物；

精选矿物；

恢复由于开采造成的土地破坏。

采矿技术

基本分为两种形式

地表采矿

地下采矿

选矿

选矿是一门专业的科学技术，从矿石中提炼浓缩有价值的矿物，有化学方法和机械方法，包括粉碎、研磨、重力选矿法、水选等多道工序，精选后残余部分为尾矿，需要抛弃。为了防止污染环境，尾矿的处置也是需要研究的课题。

环境影响

  由于露天煤矿的酸性废水排放，造成氧化铁在溪水中的沉积

采矿业对环境的影响包括水土流失、矿坑造成的地面沉降、生物多样性的破坏以及采矿过程中含化学物的废水对地下水的污染等。

现代许多国家对采矿业有严格的环境保护和恢复地表状态的法律法规，保证采矿区域要恢复原有的状态，甚至要求比采矿以前的环境更好。使用过去的方法采矿，对采矿业限制不严格的国家，采矿业会对环境造成无法弥补的伤害，同时会影响人类的健康。

采矿业会对周围环境和地下水造成相当大的影响，化学物质会集中污染大片地区，例如煤矿就会产生大约20多种有毒化学物质，会经由排放水和供应水的渠道扩散污染范围。有严格控制法律的国家，采矿业必须有水文专家和地质学家仔细研究处理污染物，一般采用五种单独措施，处理水污染问题：水分离系统、含污染物废水集中存塘、地下水采集系统、地表水排放系统和隔离系统。对于含有酸性污染物的水要直接排放到水处理系统处理。

采矿事业

以前可以由私人或小公司从事采矿事业，但现代采矿事业需要大量的资本投入，一般都是由国际知名的大企业从事。

采矿人员

  1910年的美国铁矿工

  宾州矿工工会标志

现代采矿事业不再仅仅是在地上挖掘，需要许多不同领域的专门人员。直接或间接地加入到采矿行业中来，包括工程师、实验室技术人员、地质学家、环境科学家等，除了直接在矿山工作的人员外，还有许多专业人员为采矿业服务，例如会计、律师、营销人员、公关人员等，还没有算上成千上万的矿山机械生产和维修人员。

采矿业雇员的工资一般较高，尤其是在边远地区的矿山工作，根据美国劳动统计局的调查，煤矿工人的工资要高出平均工资的30%，在采矿业工作的大学毕业生或地质工程师平均年工资为8万美元。在采矿业一般只能工作到46-50岁，但目前到大学学习采矿业的人越来越少。

矿山设计软件

目前矿山设计最大的进步是采用了三维设计软件，不是再向以前人工设计那样耗费时间，只要勘探人员、地质学家、矿山工程师和其他方面的技术人员输入必要的数据，软件可以给出最优化的开采设计。

安全问题

安全问题一直是采矿业最重要的问题，尤其对于地下开采，虽然现代采矿业的比几十年前要更为安全，但也经常发生事故。

矿井通风是保障矿工安全的关键，通风不好会导致矿工发生矽肺病。尤其在煤矿会造成瓦斯（甲烷）积累，发生爆炸。通风系统是由强力排风扇完成的，使矿井内达道负压，新鲜空气会由其他管道输入矿井，达到良好的空气循环。

矿山机械

矿山机械要能够破碎和移走任何硬度的岩石，挖掘机、钻机、炸药和卡车是必不可少的，尤其对于露天开采。地下开采的机械更为复杂和昂贵，许多国际著名的这公司生产连续采掘的机械。

废弃的矿井

在美国大约有70-80万个废弃的矿井，许多还伴随着被废弃的村镇（“鬼镇”）。专家们强烈警告不要进入这些矿井，不要到那里去探险。废弃的矿坑经常有有毒气体的累积，或有毒动物生存，例如蛇，矿坑周围还会有土地侵蚀造成的塌陷，进入这些矿坑是非常危险的。

每年都会有十几个人在这些矿井中受到伤害甚至丧命，美国矿山安全和健康署发起一个“远离而生存”运动，目的为了警告和教育孩子们和成年人在废弃的矿井附近玩耍和探险是非常危险的。

 亚利桑那州废弃矿井外的警告标志

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