形态

多年生草质缠绕藤本。叶片形状多变，通常为三角状卵形或耳状三裂，叶腋间常生1-3个珠芽(气生块茎)，可用来繁殖和食用。地下具圆柱形肉质块茎，垂直生长，分为棍棒状、掌状和块状三类，表皮粗糙，黄褐色，密生细须根。夏季开乳白色花，花单生，少有结实，都实行块茎繁殖。三棱状扁圆形的蒴果。

与马铃薯浅埋可直接拔起采收不同，山药可食用的块茎与莲藕一样体积狭长，且通常深埋于地下（特别是野生山药），因此有时会有人打趣的说，山药是一种让人“自掘坟墓”的植物，因为需要挖一条狭长的沟才能将整个山药块茎完整且不损伤的采收。

异名

山药 一名首见于《山海经·北山经》，又名 署预 （《山海经》）、 薯蓣 、 山芋 （《本经》）、 山薯 （《名医别录》）、 薯药 （《清异录》）、 淮山药 （《饮片新参》）、 淮山 、 怀山 、 野山豆 （江苏睢宁）、 野脚板薯 （湖南南岳）、 白薯 、 长山药 、 面山药 （甘肃徽县）。

中国古代称薯蓣，唐朝时，为避唐代宗李豫讳(“蓣”与“豫”同音)，改称薯药。宋朝时，又为避宋英宗赵曙讳（“薯”与“曙”同音），改称山药 。

药用

药性

长在地下的块茎晒干后可入药，称为淮山。

中医认为它具有补脾益肾、养肺、止泻、敛汗之功效。

山药味甘而性平，入脾、肺、肾三经。具有健脾、补肺、固肾、益精等多种功效，滋补作用甚佳。 认为山药能“益肾气、健脾胃、止泄泻、化痰涎、润皮毛”则始见于李时珍的《本草纲目》一书 。

著名的四神汤，包括四味药，即茯苓、莲子、芡实及山药，此“四神”有加乘的作用。

研究

现代科学分析，山药的最大特点是含有大量的黏蛋白。黏蛋白是一种多糖蛋白质的混合物，对人体具有特殊的保健作用，能防止脂肪沉积在心血管上，保持血管弹性，阻止动脉粥样硬化过早发生；可减少皮下脂肪堆积；能防止结缔组织的萎缩，预防类风湿关节炎、硬皮病等胶原病的发生。

其所含的多巴胺，具有扩张血管、改善血液循环的重要功能，该成分在治疗中占有重要位置。

注意事项

不过，山药皮中所含的皂角素或黏液里含的植物碱，少数人接触会引起山药过敏而发痒，处理山药时应避免直接接触 。

体质及容易胀气者，建议少吃，如身体虚弱或患有急性炎症、便秘等，建议不宜食用。

参见

东南亚香芋

日本山芋 （日文）

姜薯

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