历史

由来已久。最早的侠客可追溯到春秋战国时期的专诸、荆轲等人，他们的故事传颂千古，历久不衰。最早的侠，见于《韩非子·五蠹》，“儒以文乱法，侠以武犯禁。”至司马迁的《史记》，专给游侠写了列传——《游侠列传》，其中，对游侠的评价是：“然其言必信，其行必果”，可以说，这是整个侠文化的总纲。班固的《汉书》亦写有《游侠传》。游侠以武力行事，敌视公家，不讲法律，凭自己的力量、自己的眼光，个人的意气、个人的判断来决定是非和生杀。所以普通人往往将愿望寄托在侠客身上。

在中国的曲艺当中，亦有颇多侠客的史迹，风尘三侠、红线女、聂隐娘、七侠五义、何玉凤等故事至今脍炙人口。

主题

典型的武侠故事中有几个常见的主题，故事背景通常会设定在古代或近现代的中原，历史背景可以是具体的年代，也可以模糊带过。尽管不是必然、但武侠通常具有幻想元素，例如超自然的生物或是超能力。武术是武侠文化中必定出现的元素，故事的主要角色大多都能够使用或知晓某种类型的武术。

武

武侠故事中的武术通常是基于现实世界中的中国武术，在武侠的世界里、这些武术通常会被夸大，其产生的效果远超过现实世界的武术。武侠故事中常见的能力包括武功、轻功、内功、点穴等，武侠故事里的角色通常透过拜师学艺、虔心修炼和武林秘笈来学会这些武术。

侠

“侠”是中华文化中一种基于儒家文化的特有价值观。

江湖

江湖不是一个实际存在的场所，在武侠文化中，江湖则是侠客们的活动范围，“江湖”强调了它的变动性及危险性，“绿林”显示了他的违法及不合理性，“武林”则限制了他属于“武人”的属性。

这个世界即使偶与历史背景做结合，但虚构的成分仍然很浓厚，“这场域，自成一格，既模拟现实世界，又别辟，拥有自足而完整的范畴、规律，与现实世界大相径庭，基本上是由作者、读者在某种默契下‘虚构’而成。”

抽离历史情境而虚构，从另一个角度而言，却也等同于束缚的松绑，无论是经济、政治、社会、法律的历史实情如何，都无须顾虑，只须假借个虚拟的“古代”，作者只须拥有历史常识（不是知识），即足以尽情驰 骋在此一想像的空间，将重心置放在英雄的江湖事业、儿女情长及恩怨仇报之中。

虚拟的“江湖世界”，除了存在“侠客”之外，也出现了大量的外来人物，“如文人社会中的书生、官吏、僚佐；宗教社会中的僧人、尼姑、道士；农村社会中的渔夫、樵子、农人；商人社会中的商贾、仕绅；其他如乞丐、妓女、儿童等。”这些三教九流的人物充实且丰富了新的江湖。经过了历代小说家的改造，新的江湖走出了历史，成为了一种虚拟但完整的社会型态。

江湖世界中的人物遵守正邪之分和实力至上的原则，同时也藐视世俗礼法，是自由自在的独立个体，一般而言分为两类：一是独行侠，二是集团人物。前者独来独往，不受他人约束，后者统属在某一具有成文或不成范下的“集团”，也就是所谓的“帮派”。

绿林

“绿林”原为山名，位于今湖北省当阳县东北六十里处。西汉末年一场农民起义 ，使之成为“千古名山”，并成为一政治色彩浓厚的文化符号。唐代诗人的引诗人事，使得“绿林”最终成了结伙聚集山林反抗官府或抢劫财物的集团代称。

在武侠小说中，风格各异的绿林人物成为江湖世界重要的组成分子，这些人物与其所属门派帮会的一举一动也影响着江湖的分分合合。武侠小说中的“绿林人物”指的并不是盗贼，也不是原先的农民义军，而是偏向指黑道的帮会。

绿林中也存在一些特别的帮会，例如众所周知的“丐帮”，一般武侠小说中的丐帮形象是很正派的，在金庸小说中更是赋予了丐帮一种“忠义”的特征，使得原来在社会中品级低下，人见人憎的乞丐，得以凭借满腔忠义而扬眉吐气。

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