辞源

隐喻在希腊文中原意“转换”。希腊辞源“ μετά meta ”（之间）及“ φέρω phero ”（带有）之意。因此，隐喻在英文中就有其隐喻式的意涵，暗指“将意义由某事物转移侧（至）另一事物”。

有趣的是，现代希腊文中，“metaphor”是被用来指把行李移到马车或电车上的载运工具；所以在希腊机场的访客会发现他们用“metaphor”来运送行李。

历史

隐喻存在于最早的书写文本，从吉尔伽美什史诗开始：

在此例中，诗人的朋友被比喻成一只骡和一个伙伴，表示诗人在他朋友的身上看到了这些特质。

组成

I. A. Richards 1936年的著作《修辞的哲学》一书中指出，隐喻的组成有三部分：1.喻体（tenor），指作者欲描述之主题；2.喻依（vehicle），指的是用来描述意义的凭借；3.喻词，指用来连结喻体和喻依的补助词。

这句莎翁的名言是隐喻的好例子。此例当中，世界被用来与舞台作比较，其目的是用“舞台”较通俗的意义来描述“世界”这个概念，与中国人说的“人生如戏”有异曲同工之妙。而在此例中，“世界”是喻体（tenor）而舞台是喻依（vehicle）；而“男人”与“女人”是第二层次的喻体，“演戏的人”则是用来描述“男人”与“女人”的凭借，“是”则是喻词。

第三句则将凭借中的属性投射到喻体上。喻体与喻依类似或相同的属性就是联系两者的地基（ground）。例如，在“人生如戏”的隐喻当中，人生是喻体，戏是凭借，而“生、死”和“出场、下场”就是连结两者的地基。

判断标准

凡是看到句中存在“是、为、乃......”即可能属于 隐喻

例：

与其它修辞法的关联

明喻（simile）跟隐喻类似，两者都是将某一事物与另一事物作比较。但隐喻是不直接的比较，而明喻则以“像是”或“比较”等字眼明示主体与载体之间的比较。因此，隐喻有较强的宣示意涵，即将主体与载体画上等号，较可能造成意义上的混淆；但明喻则明白指出主体与载体之间的比较关系。

转喻（metonymy）或假喻（中文修辞）类似于同义字的取代。转喻不是将载体的某特质转移到主体上，而是以本来就存在的关联指出来。例如“过尽千帆皆不是”诗句中以“帆”喻“船”的方法。

寓言（allegory）是散文或诗章的延伸，具有意在言外的特性。例如伊索寓言。可以称之为较婉转的一类隐喻。

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