早年

1157年，伊什特万得到舅父别劳许支持，意图推翻兄长盖萨二世。当盖萨二世平定此次叛乱，伊什特万出逃至神圣罗马帝国投靠腓特烈一世，盖萨二世派出使者承诺襄助神圣罗马帝国出兵米兰公国，以换取他不支持伊什特万。伊什特万只好逃至君士坦丁堡。1159年，次兄拉斯洛亦意图推翻盖萨二世，失败后，亦逃至君士坦丁堡。1162年，盖萨二世逝世，由他的15岁长子伊什特万三世继承王位。

统治期间

拜占庭帝国科穆宁王朝的皇帝曼努埃尔一世贿赂匈牙利的领主们支持伊什特万，但是匈牙利领主们并不希望受曼努埃尔一世操控的伊什特万继承王位，倾向支持兄长拉斯洛二世继位。拉斯洛二世遂继承王位。伊什特万三世加冕六星期后，他的党羽于考普堡大败，伊什特万三世被迫出逃奥地利。

1162年7月，拉斯洛二世即位后，将三分之一的领土赐给伊什特万四世为公国，并下令伊什特万四世为他的继承人。拉斯洛二世于1163年1月14日逝世，其弟伊什特万四世继承王位。

伊什特万四世得不到匈牙利领主们的支持，他们密谋推翻伊什特万四世，并请伊什特万三世回国复位。伊什特万四世知悉后，曼努埃尔一世立即于同年3月派兵到匈牙利。然而，有消息传出皇家卫队已稳定伊什特万四世的王位，所以将拜占庭援军送回。但是当拜占庭援军出了匈牙利边境，一场叛乱爆发，年青的伊什特万三世得到神圣罗马帝国皇帝腓特烈一世的批准带领德意志雇佣兵及一班叛乱的领主发动推翻伊什特万四世的政变，一场决战于1163年6月19日于塞克什白堡进行，伊什特万四世大败并被俘。伊什特万三世听从艾斯特根主教卢卡奇的建议，释放叔父伊什特万四世，并将他逐出匈牙利。

晚年

当伊什特万四世被逐出匈牙利后，他到了拜占庭帝国与曼努埃尔一世见面，伊什特万四世提议曼努埃尔一世支持他回国复位，曼努埃尔一世首肯，他不单提供金钱援助，亦动员准备出兵匈牙利。可惜不久，曼努埃尔一世意识到伊什特万四世是不可能再度统治匈牙利，所以他与年轻的伊什特万三世于贝尔格莱德议和，伊什特万三世不惜割地以换取曼努埃尔一世不再支持其叔父回国复位。伊什特万三世很快便破坏和约，伊什特万四世当时身在波摩莱，他迅即得到附近地区的原居民支持，与曼努埃尔一世一同出兵入侵匈牙利。伊什特万三世此时得到国外的军事协助，迫使曼努埃尔一世与他再签订和约，承诺不再支持其叔父回国复位。1165年春天，伊什特万三世再次破坏和约，入侵拜占庭帝国，伊什特万四世被迫退到泽蒙城堡。伊什特万三世围攻城堡，有传言围攻军队收买伊什特万四世的党羽毒害伊什特万四世，伊什特万四世最终于1165年4月11日暴毙，城堡转眼间被攻陷，伊什特万四世的尸体存放在当地教堂，直至某日才运回塞克什白堡安葬。

家庭

伊什特万四世娶了曼努埃尔一世弟弟伊萨克·科穆宁的女儿，两人并无子女。

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