叙述

寇氏翼手龙的想像图

翼手龙是种中小型翼龙类，寇氏翼手龙的翼展为50公分，巨翼手龙的翼展有2.4米。其他种的体型更小，尤其是P. micronyx，但这些种可能是翼手龙、德国翼龙、或颌翼龙的幼年个体。

在1998年发现的寇氏翼手龙的新标本，保存了骨骼以外的软组织，有助于科学家重建翼手龙的外貌。如同其他梳颌翼龙超科，翼手龙的头部有软组织构成的头冠。翼手龙的指爪也覆盖者长、弯曲的角质鞘。翼手龙的身体覆盖者类似毛的覆盖物，颈部后方的毛较长。脚趾之间有蹼连接者。

历史

古老翼手龙模式标本的素描，由理查德·莱德克在1888年绘制。

翼手龙是第一个被命名的翼龙类。在1784年，意大利科学家Cosimo Collini发现翼手龙的第一个化石，发现于德国巴伐利亚州的索伦霍芬石灰岩。Collini当时是巴伐利亚选帝侯查理·特奥多尔的科学奇物收藏室的馆长。但是，Collini将翼手龙误认为海生动物，而非飞行动物，因为他认为只有海洋才能生存这种奇特的动物。一些科学家持续支持这个海生动物假设，直到1830年，德国动物学家Johann Georg Wagler仍提出翼手龙属的前肢是用来游泳的。Wagler更建立Gryphi纲，包含翼手龙与其他水生脊椎动物，介于鸟纲与哺乳纲之间；其他的水生脊椎动物后来被建立为蛇颈龙目、鱼龙目、单孔目。

古老翼手龙的骨骼图，根据第二个标本所建立

在1800年，德国科学家Johann Hermann以书信通知法国科学家乔治·居维叶（Georges Cuvier），他认为翼手龙的化石可能被拿破仑军队运送到法国。在信中，Hermann提出他对这个化石的推论，他认为这个化石属于哺乳类。Hermann并做了重建图，将这个化石重建为飞行动物，在最长的第四指与脚踝之间连接者皮翼，身体与皮翼覆盖者毛。Hermann并参考蝙蝠，在颈部与手腕间加了皮翼。居维叶同意这些说法，并在同年底的研究中加进Hermann的推论。居维叶认为：“无疑地，这些长的手指在生前曾支撑者皮膜，使这动物的身体前段非常宽，形成作用良好的翅膀”。

在1817年，翼手龙的第二个标本被发现，同样来自于索伦霍芬石灰岩。这个小型标本被命名为Ornithocephalus brevirostrus，经过多次的变动后，目前被归类于古老翼手龙。这个标本的口鼻部短，目前被认为是幼年个体的特征。

分类

古老翼手龙 -牛津大学自然历史博物馆

在1809年，乔治·居维叶（Georges Cuvier）将这动物命名为Ptero-dactyle。在1812年，Soemmering将同一个标本命名为Ornithocephalus antiquus。由于居维叶较早命名，居维叶的命名具有优先权，所以这个正模标本的名字为古老翼手龙（Ptero-dactyle antiquus）。在1815年，Constantine Samuel Rafinesque将这个名称拉丁语化，成为现在的名称Pterodactylus。

在1830年，克莉斯汀·艾瑞克·赫尔曼·汪迈尔（Christian Erich Hermann von Meyer）建立翼手龙科，以包含翼手龙，以及其他类似的翼龙类。之后，科学家将许多类似的翼龙类归类于翼手龙科。在近年的研究中，翼手龙科被认为是个并系群或是复系群，包含梳颌翼龙超科的部分物种。

种

寇氏翼手龙的化石 -柏林洪堡大学自然博物馆

自从被发现以来，尤其是19世纪初期，已有很多种被归类于翼手龙属，其中最著名的是古老翼手龙、寇氏翼手龙。自从1990年代以来，大部分研究认为翼手龙属的许多种，并不足以成为独立的种。包含大卫·安文（David Unwin）在内的许多科学家，认为长颈翼手龙是不同于古老翼手龙、寇氏翼手龙的动物。大卫·安文更提出，长颈翼手龙较接近德国翼龙，需要成立独立的新属。长颈翼手龙有时被归类于Diopecephalus。但是，Diopecephalus是在1871年由哈利·丝利（Harry Seeley）建立，因为哈利·丝利认为寇氏翼手龙并不属于翼手龙属。寇氏翼手龙目前仍被认为属于翼手龙属，Diopecephalus成为翼手龙属的异名；因此长颈翼手龙需要另建新的属名。

许多曾被归类于翼手龙属的种，是根据幼年化石而建立，目前多被归类于其他属或种的未成年化石。例如，P. elegans的化石是个未成年的梳颌翼龙。P. micronyx也是根据小型、未成年的颅骨而建立，但目前难以确定P. micronyx该改归类于什么物种。Christopher Bennett等科学家认为P. micronyx可能属于颌翼龙。另外，还有许多种是根据少量、不完整的化石而建立，目前被认为是疑名。

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