名称

原来亚马逊河没有一个总的名称，每条支流和每一段都有它自己的当地名称，在1502年以后，只是被叫做“大河”，后来在西班牙语中叫"maraña"，意思是“纠缠”、“混乱”，现在演变成巴西的马腊尼昂州的名称。

1542年西班牙探险家法兰西斯科·德·奥雷亚纳（Francisco de Orellana）在现在的亚马逊河流域探险时被印第安人攻击，以为遇到了希腊神话中的亚马逊女战士，而将大河命名为亚马逊河。

长度

由于河流长度测量方法并无定论，亚马逊河河长便有着多种不同的说法，其中之一即为常见的6,400千米，依此则稍短于非洲的尼罗河而位居世界第二长河。2007年，一群来自巴西与秘鲁的学者共同宣称找到新的源头，据此河所得的最新长度达6,992.15千米，因而超越尼罗河成为世界第一长河。但所谓“新河源”及因此而推演之“新河长”之正确性仍有待全球地理学界的检验。

地质史

亚马孙河在远古时代是自东往西流向太平洋，与今天的流向相反。直到安第斯山脉在南美洲西部隆起，被迫转向东方流出，例如在河中可以找到二十多种和太平洋上品种近似的?鱼。河流首先在亚马逊盆地形成大湖，后来湖泊干涸，才形成目前的雨林景象。

源头和上游

  亚马逊源于密斯米雪山的一片悬崖。只有一个木十字架为纪

亚马逊河的源头是在安地斯山脉区中一个海拔5,597米的密斯米雪山的一条小溪，距离的的喀喀湖约160千米，距利马约700千米，密斯米雪山作为源头是在1971年第一次认定，后来更精确的源头位置又在1996年、2000年和2007年被多次重新确定。溪水先流入劳里喀恰湖，再进入阿普里马克河，阿普里马克河汇入乌卡亚利河，乌卡亚利河再与马拉尼翁河汇合成亚马逊河主干流。

从马拉尼翁河的支流瓦利亚加河以下，河流就从安第斯山区进入冲积平原，从这里到秘鲁和巴西交界的雅瓦里河，大约有2400千米的距离，河岸低矮，两岸森林经常被水淹没，只是偶尔有几个小山包，亚马逊河已经进入了亚马逊热带雨林中了。

亚马逊雨林

安第斯山以东，就是亚马逊热带雨林了，这是世界上最大的雨林，具有相当重要的生态学意义，它的生物量足以吸收大量的二氧化碳，近年来保护亚马逊热带雨林已经成为一个重要的论题了，亚马逊热带雨林依靠亚马逊河流域非常湿润的气候，亚马逊河和她的100多个支流缓慢地流过这片高差非常小的平原，河岸旁的巴西城市马瑙斯距离大西洋有1,600千米，但海拔只有4米。

这个雨林的生物多样化相当出色，聚集了250万种昆虫、上万种植物和大约2千种鸟类和哺乳动物，生活着全世界鸟类总数的五分之一。有的专家估计每平方千米内大约有超过7万5千种的树木、15万种高等植物，包括有9万吨的植物生物量。

洪水

  亚马逊河洪水泛滥的卫星图片

  河面渡轮

  亚马逊河河口

  玛瑙斯的卫星照片

季节性的降雨使亚马逊河和其支流经常泛滥，在雨季河道平均深达40米，宽展到平均38千米，从11月份开始涨水，直到第二年6月份，然后回落到10月份。其支流内格罗河水的涨落和干流还不在同一时间，雨季是从2月或3月开始，涨到6月开始和主干流一起回落。另一个支流马代腊河的涨落要比主流提前两个月。

在雨季里，亚马逊河淹没了几十万平方千米，洪水深度在有些地方比旱季水位最低时高出12到15米，在伊基托斯附近高出6米；在泰弗附近是15米；在奥比多斯附近是11米，在帕腊河是4米。

下游

亚马逊河在有些地方河宽达6到10千米，有的地方河水分为两股，中间形成复杂的自然河网，形成许多大小岛屿，比河面高出不到5米，在最窄的地方，如离河口600千米的奥比多斯，河流只有1.6千米宽，但有60米深，这时河水流速达到每小时6至8千米。加拿利亚村在内格罗河和主干流汇合的大弯道附近，直到下游1,000千米地方，和亚马逊河的河口附近相似，地势低洼，广大区域都淹没在水中，森林只有树的上半部伸出水面。从内格罗河到马代腊河河岸低矮，只有巴西城市玛瑙斯附近才有一些起伏的山地，在奥比多斯附近有一个陡峭的悬崖，有20米高，后面是低矮的山地。亚马逊河下游可能以前是大西洋的一个海峡。

只有不到10%的亚马逊河河水流入奥比多斯以下的流域，有很少量的水是来自北方山谷奥比多斯以上的流域有5百万平方千米，以下只有一百万平方千米，只有上游的20%。这没有算上紧口河口的支流托坎廷斯河流域的一百万平方千米。

在下游兴古河对面的北岸有许多平顶的小山，延展大约有240千米。兴古河以上的南岸是阿勒格尔山，一路的峭壁约束着亚马逊河的河岸，直到圣塔仑，然后折向西南，形成另一条支流塔帕若斯河的河谷。

河口

河口在最宽的入海处大约有330千米，作为最后一条支流托坎廷斯河的下游的帕腊河有60千米宽，在河口帕腊河和亚马逊河主河道之间有一个几乎有丹麦一样大的马拉若岛。

激浪潮

从河口向北，直到圭亚那边界的160千米，都是沙滩和暗礁，这儿的潮汐叫做激浪潮，水深不足7公呎，但激浪潮大声咆哮，以每小时15到25千米的速度冲击海岸，浪高达1.5到4米，所以亚马逊河形不成三角洲，大海迅速地将亚马逊河携带的泥沙卷走。

水生生物

亚马逊河水中生活着多种水生生物，亚马逊海豚是世界上体形最大的淡水海豚，成体可达2.6米，还有食人鱼，它们成群生活，可能攻击人畜，虽然有许多专家不认为它们这么可怕，但在1981年在奥比多斯的翻船事故中有300人丧生在它们口中。

在亚马逊河流域的浅水中还有水蟒，是世界上最大的蛇，它们大部分时间在水中，只把鼻孔露出水面，但水蟒一般不攻击渔民。河中还有几千种鱼类、蟹和龟鳖类生活。

主要支流

亚马逊河有1000多条支流，主要的支流从上游算起是：

马拉尼翁河

乌卡亚利河

纳波河

查哇利河

普图马约河

雅普拉河（Japurá River）/卡克塔河（Caquetá River）

普鲁斯河

内格罗河

玛代拉河

特龙贝塔斯河

塔帕若斯河

欣古河

托坎廷斯河

关于长度的争议

尽管“尼罗河还是亚马逊河是世界上最长的河流？”已经被争论了许多年，但地理学权威们在历史上的共识是亚马逊河是世界第二长河流，尼罗河最长。不过，至今由不同地理学家测量所得的亚马逊河长度在6,259和6,800千米（3,889和4,225英里）之间。通常说，亚马逊河“至少”有6,400千米（4,000英里）长。尼罗河被报告过的长度在5,499至6,690千米（3,417至4,157英里）之间。通常说，它长“约”6,650千米（4,130英里）。有很多因素可以影响到测量的结果。

2007年，一项由巴西科学家进行的实地探险得出结论，亚马逊河实际上比尼罗河长65千米。巴西国家地理与统计局（英语：Brazilian Institute of Geography and Statistics）（IBGE）在2008年通过卫星图像再次计算了亚马逊河的长度。他们使用2007年被巴西科学家标定的源头来计算亚马逊河的长度，计算出的长度为6,992千米（4,345英里）。使用同样的技术计算出的尼罗河长度是6,853千米（4,258英里），尽管比以前的估计长些，但还是要比亚马逊河短。

但是，有很多因素可以影响到测量的结果，比如河流起点和终点的确定，亚马逊河深受季节性的气候变化影响的复杂多变的河床等。因此，亚马逊河的长度仍然有待确定和争论。

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