分类

共分两支：“西波罗的语支”（其下语言已全部灭亡）和“东波罗的语支”（目前仍在使用的此族语言都在其中）。虽同属一族，立陶宛语、拉脱维亚语和普鲁士语的区别很大，相互之间无法理解。普鲁士语现已灭亡，是此族中最古老的语言。

分支

瑟罗尼亚语（ Selonian ）( sxl )：灭亡

斯米伽联语（ Semigallian ）( xzm )：灭亡

西波罗的语支

东波罗的语支

未分类

地理分布

虽然波罗的海国家通常指爱沙尼亚、拉脱维亚和立陶宛三国，但从语言上来讲，爱沙尼亚语隶属于乌拉尔语系，和其他两国语言及所有其他印欧语系语言都没有迄今已知的联系。

现代波罗的语使用者普遍聚居在立陶宛和拉脱维亚的边境处，美国、加拿大、澳大利亚和前苏联国家等地的移民群体也在使用。历史上此语族使用范围很广：西至今日波兰境内的维斯瓦河河口；东至今日白俄罗斯境内的第聂伯河，甚至可能延伸到莫斯科；南方可能延伸至基辅。此语族曾存在于这些地方的关键证据是，这些地区的“水文名称”（江河湖海等水域的名字）都明显带有波罗的语族的特征。一般可以根据水文名称来判断文化的传播影响范围，但不能测量岀具体时间。后来斯拉夫民族在南方和西方扩张、日耳曼民族在东方扩张，致使波罗的领土逐渐缩减至原来的一小部分。

历史

公元前13世纪左右，使用波罗的语前身语言的远古印欧语系民族，在波罗的海海岸的南方地区定居。后来逐渐往海岸移居，与当地使用乌拉尔语的原住民（渔民和农民等）融和，这些原住民在不同程度上被波罗的民族同化。于是不同的方言之间渐行渐远，转化为不同的语言，这个过程大约发生在公元后第一个千年内。

古代历史学家早在公元前98年就提到了各种波罗的部落，但第一次证实波罗的语的存在却在1350年左右，证据是一本日耳曼语-普鲁士语字典，名为“ Elbing 普鲁士辞汇表”。1545年从一首赞美诗的翻译证实了立陶宛语的存在；第一本立陶宛语印刷书出现在1547年，为 Martynas Mažvydas 编著的基督教教义问答手册。1530年一首赞美诗中证实了拉脱维亚语；1585年出现了此语印刷版的教义问答手册。证实如此之晚的原因之一，在于波罗的民族比其他所有欧洲民族抵抗基督教化的时间都要久，所以书面文献出现很晚，他们的语言也基本没有受到外界的影响。

13世纪时，日耳曼国家在当时普鲁士地区成立，很多波罗的普鲁士人口迁徙，普鲁士人也慢慢被同化，到17世纪末时，普鲁士语已经灭亡。

1569-1795年的波兰-立陶宛联合王国期间，官方文献由波兰语、罗塞尼亚语和拉丁语书写，而立陶宛语通常是平民日常口头使用。

波兰分裂后，大部分波罗的地区归入俄罗斯帝国管辖范围，当地语言有的时候被禁止书写或在公共场所使用。

同其他印欧语系语言的关系

语言学者对波罗的语言有很浓厚的兴趣，因为此族语言保留了很多古语特征。学术界相信这些特征在原始印欧语的早期就已经存在。

一些已经灭亡的波罗的语言几乎没有书面文献存在，只能从古代历史学者或人名地名中推断；此族下所有语言（包括现存的）的书面形式都相对出现得很晚，这两个主要原因和其他一些因素一起阻碍了对波罗的语族历史的研究，使学术界对此族语言在印欧语系中的地位争论不休。

一些语言学家相信波罗的语言从印欧语系中单独分裂岀来；而另一些人认为它和斯拉夫语族或日耳曼语族有共同的祖先，应该称作波罗的-斯拉夫语或波罗的-日耳曼语。也有一些人将波罗的语和地理距离较远的阿尔巴尼亚语、达契安语和色雷斯语等联系起来。

后来也有人认为，波罗的语族这个分法本身就是错误的。他们认为东西波罗的语有不同的祖先，后来才汇合到了一起。

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