职责

央行主要职责是维持该国货币稳定性与供给，但更常见的工作还包括控制贴现率，以及在金融危机发生时担任银行部门急用借款者的最后支柱、试图稳定金融市场。通常还履行下列职能：

制定（参与制定）、执行货币政策

调节流动性

代理国库

主持全国银行清算

监管金融活动

参与世界金融活动

在当代，中央银行发行货币，采行“十足准备制”，需要有金银、合格票据、外汇、有价证券等当作发行准备，以避免过度发行造成通货膨胀。这与商业银行贷款根本不同。

它的活动不以营利为目的。可以说是“银行的银行、政府的银行、发行货币的银行、调节外汇的银行”。

保卫货币（使币值稳定）被认为是中央银行的首要责任。

世界各地的中央银行

亚洲

日本银行（ 日本）：1882年6月成立

  位于东京的日本银行

泰国银行（ 泰国）：1942年12月10日成立

朝鲜民主主义人民共和国中央银行（ 朝鲜）：1947年12月6日成立

中国人民银行（ 中华人民共和国）：1948年12月1日成立

  位于北京的中国人民银行

韩国银行（ 韩国）：1950年6月12日成立

  位于首尔的韩国银行

马来西亚国家银行（ 马来西亚）：1959年1月24日成立

新加坡金融管理局（ 新加坡）：1971年成立

蒙古银行（ 蒙古）

伊朗中央银行（ 伊朗）

欧洲

英格兰银行（ 英国和 英格兰）1694年成立

德意志联邦银行（ 德国）1957年成立

俄罗斯联邦中央银行( 俄罗斯)1990年7月13日成立

欧洲中央银行（ 欧盟欧元区）1998年6月1日成立

  位于法兰克福的欧洲中央银行

美洲

美国联邦储备系统（ 美国）1913年成立

加拿大中央银行（ 加拿大）1934年成立

大洋洲

澳洲储备银行（ 澳大利亚）1960年成立

新西兰储备银行（ 新西兰）1934年成立

中央银行的资产负债表

以欧洲中央银行为例

借方 （资产）：

货币储备

对商业银行的债权（应收款项）

对公共财政的债权

其他资产（如证券）

贷方 （负债）

流通中的现金

商业银行

外国机构存款

国家存款

其他负债

行为与责任

央行的功能如下：（并非所有银行均拥有下列功能）

执行基本货币政策

独占钞票发行权

担任政府的银行以及银行中的银行（ 最后的借款来源 ）

管理国家外汇交易、黄金准备与发行公债

管制、监理银行业

订定官方利率─用以管理通货膨胀与汇率─透过多样政策机制影响利率

货币政策

央行负责执行国家选择的货币政策。无论是强势货币、金本位货币、联系汇率制度还是货币联盟，央行最基本的工作都包括建立国家币制。当一个国家拥有自己的币制后，就牵涉到货币标准化，基本上就是本票形式：本票是在某些情况下保证将票据兑换为 金钱 的承诺。过去通常都是金钱可以兑换固定金额的贵重金属。现在有许多强势货币，因此 保证兑付 不再仅止于保证兑付同币别的相同金额。

央行之所以被称为 银行 ，是因为手中握有资产（外汇、黄金、以及其他金融资产）和负债。央行的基本负债就是流通货币，还有银行本身资产担保的负债。比较不常见的状况是，管辖强势货币的央行 创造 新货币以支付负债，且理论上并无金额上限。

多数央行会直接（货币联盟的央行采行此法）或间接连动他国货币。在间接的状况下，央行利用握有的外币以固定比率稳住本国货币。

在强势货币国家，掌控货币者以货币政策作为达成目标利率或其他目的的快速手段。

央行 vs. 国家

央行并没有标准化名称，但多数都采用 国家银行 的形式（例如：英格兰银行、加拿大银行、俄罗斯银行）；部分则定位为国有银行，如乌克兰国家银行。许多国家可能以民营银行以国有方式经营的状况，另外还包括州立银行或拥有完整独立功能（如融资进出口）的准政府主体。

有些国家，尤其是共产国家，国有银行只是用来象征货币主权与融资用，如白俄罗斯分行（州立银行）。其他国家的国银则是用来表示央行不只是稳定货币，还包括充分就业、工业发展等目标。

干预利率

典型的央行会控制某些短期利率，因而影响股市、债券市场、房地产和其他利率。以欧盟央行为例，他们在主席委员会会议中公告利率（联准会则是在理事会议中宣布）。

联准会与欧盟央行都由1个或一个以上的中央主体组成，负责有关利率、公开市场操作规模与形式、执行政策分行的主要决策。以联准会为例，包含了地方联准会；欧盟央行辖下则有国家央行。

干预利率最为常见，详细内容参见下文。

强制力限制

与一般人认知相反的是，央行并没有十足权力，执行政策时有所限制。最重要的是，虽然大家可能认为中央银行控制一部分或所有利率和汇率，经济理论以及实证显示在开放市场中不可能同时操控利汇率。关于有限权力最有名的理论是蒙代尔（Mundell）的“不可能的三位一体”（Impossible trinity），该理论假设同时紧盯货币政策（广义而言，即利率）、汇率（固定汇率）和维持资本自由流动是不可能的。大部分西方经济学家现在认为 开放 资本自由流动，本意就是央行可以紧盯利率或汇率，但不可能同时紧盯两者。

即使紧盯利率，大部分央行对于个人和企业实际支付的利率影响力仍有限。

即使是美国也必须以买卖外汇的方式达成目标。在最有名的政策失灵里，索罗斯利用英镑钉住欧洲央行的关系加以套利，此次套利为索罗斯带来20亿收入，并使英国花费80亿元稳住英镑，使得英国被迫放弃此强制力限制政策。后来他曾经严厉批判粗糙的银行政策，认为不应该有人可以做出像他这样的事情。

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