御三卿之“家”与其他大名不同的特点

御三卿与江户时代其他被同样被称作为“xx家”的大名相较，明显地不同。

御三卿各家是从幕府给予相当于10万石的俸给，自己并没有独立的封地（藩），分散在诸国的领地的实际管理则委由幕府为之。还有，御三卿家老以下的家臣团主要也是由想成为幕臣的旗本（直属于将军家的武士）所构成的。因此，御三卿并非像御三家一样是独立于将军家之外、个别的“家”，而是被认为是将军家（德川宗家）的“家属、近亲”，实际上在社会地位与经济层面上依存于将军家的程度很大。

虽然御三卿的领地经营委诸幕府（因而不可能产生与幕府相对立的力量），但对这种制度还是有“造成御三卿间的对立或幕府内的政争被过度激化了”的批评。例如，御三家因为有实际控制的领地，所以必须自己花费时间精力从事领地经营的工作；但是御三卿由于没有自已经营领地的必要，所以实际上变成什么事也不用做。因此御三卿和御三家相比之下，反而更可以专注于和幕府的相关的、见不得光的政治事务。结果就是，造成“争取成为将军继承人”之类的政争更加激烈。

另外，御三卿可以不必一直有“当主”存在，即使没有当主，御三卿的“家”也被允许继续存续，这一点和其他的“家”相较之下非常不同。幕藩体制之下，在藩主死亡而没有家督继承人的情形，藩组织（领地、城池、家臣团）会被改封给他人或充公。但是，御三卿即使在没有家督继承人的状况，家组织（领地、房屋和其基地、家臣团）也不会被幕府充公，可以维持现状直到后继当主被确立为止。御三卿的当主有欠缺的状况被称为“明屋敷”（字面上的意思是“没有人在的、闲置的房子”）。

因此，对御三卿的家族成员而言，并没有要继承自己家以维持“家”存续这个目的存在。在御三卿家不只是庶子，连嫡子也有成为其他家养子的。由松平定信（田安家）和德川昭武（清水家）等例子来看，如果成为其他家养子的机会和状况适当的话，宁可让御三卿家有可能会变成“明屋敷”状态，也会优先让御三卿的家族成员去成为其他家的养子。

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