定义

关于日本文学的定义，历来有众多的说法。根据所用语言，发表的地区，文学形式等等的标准，日本文学的定义也不同。既有母语为非日语的外国人写的日语作品，也有日本人以日语以外的语言写的作品。比如西胁顺三郎就用英语，日语；多和田叶子就以日语，德语来从事文学创作。考虑到像这样国籍和居住地与其所用的语言不一致这一点，日本语文学这种称呼也随之出现，但在这个情况下传统日本文学的汉文，汉诗的分类标准也变得微妙。

历史

日本文学一般分为三个主要时期：上古文学、中古文学以及现代文学。

上古日本文学 (八世纪)

日本直到中国的汉字传入之后才开始有书写系统，但在最早汉字尚未能适用于书写日语时，中国文言文仍是唯一的文学形式。直到后来才发展出能够用于表记日语的万叶假名（ 万葉仮名 ） ，纯粹假借一套指定汉字的发音来表记日文诗歌。在日本奈良时代所创作的作品包括712年的《古事记》（为神话与史实参半的史书）、720年的《日本书纪》（以编年体写成，为日本流传至今最早的正史）和759年的《万叶集》（日本现存最早的诗歌总集，万叶假名即是以此书命名）等。

此时在文学创作上所使用的日文，无论在语法和音韵等方面皆与后来的日文有明显的差别。甚至同时各地已经出现明显方言上的差异。

古典日本文学 (九世纪至十二世纪)

  古典日本文学的经典名著《源氏物语》。

古典日本文学与日本平安时代的文学创作有着密不可分的关系，此时被誉为“日本艺术与文学的黄金时期”。女性文学家紫式部的著作《源氏物语》被视为当时最杰出的经典名著，该书也是全世界最早的长篇小说。此外同时代重要的文学作品尚有905年的《古今和歌集》（为一部和歌总集）以及990年代由另一位女性作家清少纳言的《枕草子》（散文集，描述对生活、感情与贵族生活等的观察与感想）。伊吕波（いろは）是一首排列日文假名的全字母句（“いろは”是该诗歌的首三个音），同样创作于平安时代前期。

相较于同时期中国正处于唐宋的诗歌黄金时期，当时的日本并没有杰出的诗人，诗歌大都是宫中朝臣或女性所创作，而贵族气息则反映在诗歌的端庄、老练，并注重修辞表达情感上。

中古日本文学 (十三世纪至十六世纪)

在这时期，日本经历许多的内战并因此出现了许多以战争及与其历史有关为题材的故事等等。这段时期的特征是洞察生死，简朴的生活形式及以死作为补偿。代表作有作者不详的《平家物语》，写于1371年，讲述在12世纪末源家和平家互相斗争，争霸日本的故事。其他比较重要的作品还有鸭长明的《方丈记》，写于1212年，及吉田兼好的《徒然草》，成于1331年。其他比较重要的种类的文学还有连歌及能乐，两者均在14世纪，室町幕府前期，发展迅速。

近代日本文学

这段时期的文学产生于的德川时代，或称江户时代。由于在新的首都江户（今东京）工人及中产阶级崛起，不同形式的戏剧也发展起来，后来更演化为歌舞伎。在17世纪末，近松门左卫门就以歌舞伎及浄瑠璃而知名。松尾芭蕉则著有《奥之细道》，成于1702年，是一本游记。北斋，可能是日本最有名的木板印刷工艺家，著有小说及他的代表作《富岳三十六景》。

许多类型的文学诞生于江户时代，这有助提高增长中的城市人口的识字率以及图书馆的发展。虽然当时一小部分的西洋文化透过定居长崎的荷兰人传进日本，在早期近代日本小说的发展上，中国方言小说的输入还是被认为是最大的外来的影响因素。井原西鹤就在日本诞下具有现代意识的小说，把一些方言的对白融进其富幽默机警的故事中。十返舍一九著有《东海道中膝栗毛》，是一部旅行见闻及喜剧。都贺庭钟、建部绫足及冈岛冠山则大力地发展了读本，是以散文写成的历史小说，受中国的章回小说《三国演义》及《水浒传》影响。其中有两部杰作成于上田秋成之手：《雨月物语》（1776年）及《春雨物语》（1809年）。山东京伝的读本则是有关同性恋的故事。到关西的法律禁止这些作品，他就转而创作富喜剧色彩的黄表纸，类型有恐怖、犯罪故事、伦理故事、戏剧等等。这类型作品也通常富有彩色的木绘。

但是，在德川时代早期，学术性的作品主要以知识阶层的语言汉文写成，这就像在欧洲的拉丁文。

明治、大正、昭和时期文学 (1868年-1945年)

明治时代标志着日本国的大门向西方打开以及是一个迅速工业化的时期。这时期，随着欧洲文学的引进自由诗也成为日本的诗歌的题栽之一。这种体裁主要是一些长篇的及体现新学术理念的作品。年轻日本散文家及剧作家争相猎取新思想，但小说家还是最早把这些理念融入其作品之中。

当时新出现的通俗文学集中于“私小说”这一种体裁的创作以及一些不寻常的重要作家，比如夏目漱石，就写下有名的小说《我是猫》。除此之外，他还有代表作《少爷》及《心》。被誉为“小说之神”的志贺直哉及森鸥外就致力于运用西方的文学风格及技巧。芥川龙之介也写下不少有名的历史短篇小说。尾崎红叶、泉镜花及樋口一叶等作家的风格则保留了近代日本文学早期的面貌。

在明治世代早期（1868－1880年代），福泽谕吉创作启蒙文学，是近世描画激烈转变的社会的普及读物。接着，在明治中期（1880年代后期至1890年代早期），坪内逍遥及二叶亭四迷开始引入现实主义，但在同时，古典主义的尾崎红叶，山田美妙及幸田成行也大受欢迎。樋口一叶，是在当时少数的女性作家，以口语及文学语言用简单的手法写下一些关于该世代女人无力的短篇故事。泉镜花，尾崎的追随者，追求典雅的风格，其早期的小说如《外科室》（1895年）就用文学的语言写成；后来的小说，比如《高野圣》（1900年）就用口语创作。

近现代文学

日本文学形式

散文

韵文

与日本文学有关的文学活动

在日本邻近，日本文学自古以来受到中国文学很深的影响，一直到明治时代言文一致运动达到高峰位置为止，汉诗及汉文在日本文学中占有重要的地位。

琉球由于地处日本邻近，琉球文学的确立也与日本及中国文学有关连。

近代以来，日本文学深深地受到英国，法国等欧美文学的影响，而且辛亥革命以后的中国近代文学及近代的朝学的发展有着密切的关系。

代表文学家与经典作品

上古日本文学

中古日本文学

近代日本文学

井原西鹤

松尾芭蕉

近松门左卫门

十返舎一九

曲亭马琴

  森鸥外

  夏目漱石

现代日本文学

川端康成

远藤周作

三岛由纪夫

大江健三郎

村上春树

村上龙

参见

文学理论

日本作家列表

日本古典文学列表

日本文学研究者 （ 日语 ： 日本文学研究者 ）

青空文库（线上电子文库）

日本外国作家列表 （ 日语 ： 日本外国人作家一覧 ）

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