早在咸丰六年（1856年）夏，太平军便在杨秀清的亲自布置与安排下发动了对清江南大营的进攻，并成功地攻破了大营，还顺势攻取了大量江浙地区的府县。

但是就在太平军高歌猛进的时刻，杨秀清却死在太平天国上层的权力角逐当中，太平军的攻势也因这场内讧而转入不振。清军在得知这一真情后，当即调度人马重建了江南大营，江南大营这把“达摩克利斯之剑”，也再一次悬在了所有太平军将士的头顶。

清军的进取

咸丰十年（1860年）初，清江南大营在和春与张国梁的统领下，向太平天国在江浙地区的根据地发动了猛烈进攻。在优势数量清军的打击下，江浙一带的太平军遭受重创，而李昭寿等太平军将领的投降，更使本不容乐观的形势愈发的雪上加霜。太平天国的命运，也再一次被推至了悬崖的边缘。

描绘清军围困天京场面的画作

江浙地区太平军的失败，不仅是因为缺乏有战斗力的劲旅，更是因为缺乏优秀的将领。“天京事变”虽已过去近两年，但这场内讧所产生的后续影响，仍如一个幽灵般缠绕在这个政权的身上。这场内讧让太平军内部不少优秀的人才死于非命，太平天国也因此元气大伤。

清军再接再厉，又一路猛攻，并顺势在天京外围打开了一个个新的突破点，下关等外围据点的失守，更让洪秀全等意识到了局势的紧迫感，但是如何才能打破这一僵局，转危为安呢？洪秀全等把目光投向了皖北。

皖北的希望

咸丰九年（1859年）中，湘军精锐李续宾部至安徽三河一带，被太平军将领李秀成与陈玉成等合力击破。

“三河大捷”形势图

但是就在这支太平军还未休整完毕时，天京方面便传来了江南大营攻破下关等处的消息。李秀成等只得整队回援，并向浦口等据点发动进攻，试图打通皖北和天京的联络。

陈玉成

苦战之后，浦口等地由清军手中又回到了太平军的掌握中，可是清军对天京围困所造成的压力并未因此而减弱，李秀成意识到，不大量歼灭清军精锐，是不能从根本上解决问题的，在同天京其他高层统帅的商讨下，一个新的计划产生了。

调出清军就是胜利

李秀成在向清军发动试探性的进攻中，意外地发现，清军在浙江首府杭州城的守备极其空虚，李秀成当机立断，立即统轻骑长途奔袭，一举攻克了杭州城。和春等在得知此事后大吃一惊，他们深知咸丰皇帝对一城一地得失之在意，立即从大营抽调精锐，由张国梁统领赴援。

太平军“二破江南大营”形势图

但就在张国梁部还在去杭州路上的时候，李秀成却将杭州城遍插军旗扮作疑兵，并转道至芜湖召开了总攻江南大营的军事会议。李秀成宣布，自己之前对杭州的军事行动已成功的调动了清军的主力，机不可失，太平军应打破常规，以直接攻取清军总指挥所的胜利来换取整场战役的胜利。在李秀成等安排下，各处太平军倾巢而出，围绕江南大营展开了激烈的大战。

大营的失守

和春在送走了张国梁等后，立即把目光投向了地图，试图从李秀成的攻势中找出一些线索，但营门外的爆炸声却把他由虚幻拖回到了现实。在太平军各部的联合攻势下，清江南大营的守军伤亡惨重。终于，大营的清军彻底崩溃了。头裹红巾的太平军官兵蜂拥杀入大营，江南大营被攻破了，和春也在激战中被杀死。

清军防线的彻底崩溃

张国梁等在得知江南大营被攻击后，转而试图回援大营，不料刚走到半路，几声炮响，埋伏已久的太平军纷纷杀出阻断了退路，并摇旗呐喊，向清军散布其老巢已被打破的消息。张国梁部当即陷入混乱，张试图阻止，但已无力回天了，在太平军的前后夹击下，张国梁部也归于覆灭。围困天京的清军也死的死，逃的逃。至此，太平军对清江南大营的战役以太平军方面的全面胜利而告终，太平天国也再一次转危为安。

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