概况

造成龋齿的细菌会经由分解牙齿表面的食物残渣，使牙齿的硬组织（牙釉质、牙本质与牙骨质（英语：Cementum））分解。食物中的单糖是这些细菌的主要能量来源，因此单糖量含量高的饮食习惯，是龋齿发生的风险因子。如果牙齿矿物质解离速率高过经唾液等来源所引发的牙齿再矿化（英语：Remineralisation of teeth）速率，龋齿就会发生。其他的风险因子包含由糖尿病、干燥综合症与特定药物（抗组织胺药与抗忧郁药物等）引发的唾液分泌量下降。龋齿也与贫穷、疏于清洁口腔（英语：Oral hygiene）与牙周病导致的牙根暴露有关。

龋齿的预防措施包含定期清洁牙齿、低糖饮食与使用少量的氟化物。许多人建议每天刷牙两次，以及每天使用牙线清洁牙缝一次；氟化物可从水、盐或牙膏等来源获得。借由降低牙齿表面细菌数量来治疗母亲的龋齿，可降低小孩得到龋齿的风险。筛选检查可提早发现龋齿。治疗龋齿取决于牙齿被破坏的程度，可能会采取修复牙齿（英语：Dental restoration）以回复正常功能，或是采取拔牙术以移除严重的龋齿；目前尚无方法让大量牙齿再生。在发展中国家，治疗龋齿的预后往往较差。对乙酰氨基酚或布洛芬可以制止龋齿造成的疼痛。

全球大约24.3亿人（全球人口的36%）的永久齿出现了龋齿。世界卫生组织估计几乎所有成人在人生中某个时段曾得过龋齿。约6.2亿人或全球人口的9%曾在乳齿得过龋齿。近年来，龋齿逐渐成为儿童与成人最常见的疾病，常发生在发达国家与少数单糖消耗量大的发展中国家。

蛀牙的延伸效应

另一纽约州立大学水牛城分校（University of Buffalo）的研究专案发现，大规模比对病例蛀牙最严重的一组，得到口腔癌、口咽癌的概率远低于蛀牙最少的一组可能效应是细菌滋生，会刺激TH1免疫反应，因此有压制癌症细胞的作用。但在中国曾有案例是有患者多年蛀牙，而其蛀牙的残根尖锐不断划破口腔，最后日积月累造成基因病变，引起口腔癌的发生。但这是物理性成因的特案，与人体机制较无关连，所以蛀牙能否防口腔癌还要看情况而定，但水牛城报告解答了医界长期一个争议点的方向，以往大多数人认为口腔越脏越容易得癌，因为细菌分泌的化合物会致癌，实验结果却是相反。

防止蛀牙的基本原则

尽量避免摄取过多糖份

餐后刷牙以清除牙菌斑

使用品质良好的牙刷和含有氟的牙膏，每三个月转换新的牙刷

定期使用牙线，最好是每天

每六个月到牙医处检查。

适当减少进食的次数，最好是每日三餐

补牙

如果蛀牙的情况不太严重，牙医会把蛀牙的部分钻去，再用补牙材料（如汞合金或树脂材料）把蛀牙的地方修补。如果蛀牙的部分较大，可能就要使用牙冠修补，情况最严重时，要把蛀牙拔掉，继而换上假牙。

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