沈肇州，名其昌，字肇州，号绍周，别号聆音散人。祖籍江苏崇明（今上海崇明），先世迁海门，生于海门陈三和桥（今海门江滨乡）。关于他的生年，有1857、1858、1859三种说法。他卒于1929年没有疑义，据徐昂《聆音散人传》，逝年“七十有二”，则生年应为1858年，即清咸丰八年，而1857之说是将“七十有二”作为实足年龄推算的结果。1859年之说，可能出自1928年他七十寿辰的记载；但此说未考虑到民间贺寿“贺九不贺十”的传统，即庆贺整寿当提前一年，亦即所谓七十寿辰，实为六十九岁，亦即六十八周岁。   

图一：沈肇州照片

崇明邻近海门，琵琶艺术源远流长，明末白氏名动公卿，晚清则有王东阳、卢明章（《聆音散人传》误作“黄东阳、罗明章”）、蒋泰享誉一时。沈肇州“少耽乐律”。十二三岁的时候，父亲从崇明请来擅长琵琶、二胡的老师各一位，教他演奏。蒋泰的传人黄秀亭“曾到海门，时一聆之，不同凡响”，沈肇州大为喜爱，于是从黄秀亭学琵琶。二十二岁那年，他应乡试，中秀才，即在海门、久隆等地为门馆先生，亦操练琵琶不辍。   随着琵琶演奏艺术的日渐成熟，沈肇州声誉渐隆。1916年1月，他应通州师范学校之聘，出任国乐教员。同年他还刊行了《音乐初津》与《瀛洲古调》如（图二：《瀛洲古调》图）。前者选录了《老板》、《苏合》等五首供初学的曲目，后者将黄秀亭所传的手抄谱首次刊刻，内有《飞花点翠》、《十面埋伏》等曲四十余首。在为《瀛洲古调》所写的序中，他说：“今学校重国乐，士大夫亦间有喜古音节者，就予所得，公诸同好，庶使曲有所本，法有所取，流传以不坠也与。”   

图二：《瀛洲古调》图

最晚在1917年5月，沈肇州受南京高等师范学校（1921年改组为东南大学）校长江谦之聘，出任南京高等师范学校国乐教员，与王燕卿同在新落成的梅庵里教授国乐。后来，他还兼任河海工程学校教员。1917年，徐立孙因病辍学半载后回南高师继续学业，受到兄长徐昂与中学同窗邵大苏的鼓动，先后从沈肇州学琵琶和三弦，从王燕卿学琴。徐立孙回忆学琵琶的情形时说：“初授《音乐初津》，凡二月而技大进。先生乃出所藏《瀛洲古调》，尽心指导。予志益专。每抱器玩索，辄觉神与之合。当斯时也，万虑俱寂，身心极愉，殆先生所谓指与心应也。”   

在徐立孙如（图三：孙立孙弹琴图）后来写给琵琶家杨大钧的信里，对老师的琵琶技巧作了更详尽地描述：“先师沈绍周先生奏琵琶时先抱器静坐片刻，以平自己之气，兼使听者止喧。坐时姿势平正，凳不宜高，以腿平为度。将琵琶平置两膝上，可以久弹不倦。并闭目养神，则心平气和，自然指与心应。定音高低宜视乐器质量而定，以发挥乐器最优音量为准。和弦法以散和为主，泛和为辅，一按一散和法仅作参考耳。子弦宜略粗，则发音更坚劲有力。按品时常向下掣弦用力，以增强韵味。花音不宜太多，多则易于走腔脱拍。适当利用滑音，亦不宜过于频繁，而影响韵味。轮指不宜太多，而有两种用法。一种是重点突出，以增强声势。另一种多用于弱起时，反可起轻灵疏松之妙用。轮法诸指转动时距离宜小，以节省往返之时间，乃能如珠走盘。夹弹较轮指难，单音更难，必须坚实与轻灵兼备。弹琵琶有四要，即繁简得当，轻重得当，疏密得当，缓急得当。要快而不乱，慢而不断，而一气呵成。更宜跌宕起伏，总以从容不迫，使闻者心情舒畅为主。高音易于动听，而低音温厚另有妙处，更耐人寻味。此吾师弹《瀛洲古调》之薪传也。《瀛洲古调》在琵琶流派中以朴素醇厚擅长，而吾师更得其神妙。常闭目静坐，挑拨自如，闻者以为有琴音也。”   

图三：孙立孙弹琴图

沈肇州最擅《十面埋伏》，别有绝技。王燕卿一次曾和王露说起他弹《十面埋伏》的怪事：“弹时将门合闭，拒绝众入。曲中有杀敌呐喊一段，其声真如喊叫，非丝音所能传者。因其不许众入，故皆疑其口内吹哨以助人声。”王露觉得“此说殊近乎理”。   除了徐立孙，沈肇州还有两位重要的琵琶弟子：程午嘉、刘天华。程午嘉于1917年考取南京的江苏省立第一工业学校，课余向王燕卿和沈肇洲分别学习琴和琵琶。刘天华是1918年夏来南京学习《瀛洲古调》的，用一个暑假全部学完。两人在琵琶上的造诣与影响都要大于徐立孙。

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