史前灭绝事件

第四纪灭绝事件

第四纪灭绝事件或冰河时期灭绝事件的特征是很多重于40公斤的巨型动物群的灭绝。就大型哺乳动物而言，在北美洲就有33种灭绝；南美洲有46种；澳洲有15种；欧洲有7种；撒哈拉以南非洲只有2种。差不多所有源自南美洲的大型哺乳动物（重于100公斤），包括在南北美洲生物大迁徙中迁往北美洲的也都灭绝了。各大洲中只有南美洲及澳州涉及科以上分类的灭绝。第四纪灭绝事件的成因有两个主要的假说：气候转变及史前杀戮假说。

其他灭绝事件

新西兰

自前1500年，在波利尼西亚人到达后就有几个物种消失：

10种恐鸟；

哈斯特鹰；

Adzebill。

太平洋

基于考古学及古生物学在70个不同岛屿发掘的研究发现，大量的物种因人类自3万年前在俾斯麦群岛及所罗门群岛横渡太平洋而灭绝。 估计在太平洋就有约2000种鸟类因人类的到达而灭绝。 这些物种包括：

夏威夷的Moa-nalo；

茂宜岛上的 Branta hylobadistes ；

新喀里多尼亚的巨型冢雉；

新喀里多尼亚、斐济及萨摩亚的马氏鳄亚科。

马达加斯加

自前1世纪及1世纪人类到达后，差不多所有岛内的巨型动物群都已灭绝，包括：

8种或更多的象鸟；

17-50种狐猴，包括 Daubentonia robusta 、古原狐猴及古大狐猴及巨狐猴；

Cryptoprocta spelea ；

2种马达加斯加河马。

印度洋群岛

自前1500年起，人类在岛内居住后就有以下物种灭绝：

塞舌尔及马斯克林群岛上几种巨型龟；

14种马斯克林群岛上的鸟类，包括渡渡鸟、罗德里格斯渡渡鸟及留尼旺孤鸽。

持续的灭绝事件

现今物种灭绝的速度估计是地球演化年代平均灭绝速度的100倍。 巨型动物群的灭绝一直持续至21世纪。现代的灭绝事件基本上是人类造成的直接影响。灭绝率已因培养在野外灭绝的物种（如麋鹿）及保存了在生态上已灭绝的物种（如大熊猫、苏门答腊犀牛及黑足鼬）等而得到舒缓。一些知名的灭绝动物如下：

欧洲的原牛；

欧洲野马；

塔斯曼尼亚的袋狼；

非洲东南部的斑驴；

大海牛；

福克兰狼。

很多鸟类也因人类活动而消失，尤其是那些岛内的特有种和不能飞的鸟类。较知名的物种如下：

毛里求斯的渡渡鸟；

北大西洋岛屿的大海雀；

北美洲的旅鸽；

新西兰的恐鸟；

美国东南部的卡罗莱纳长尾鹦鹉。

艾德华·威尔森（E.O. Wilson）以现今人类破坏环境的频率计算，估计有一半的物种会于2100年消失。 美国科学促进会前主席彼得·雷文（Peter Raven）指出人类所引发生物的灭绝及物种的永久消失，远超于历史所造成的几百倍，于21世纪末将失去大部分物种。 现今的生物集群灭绝都是与人类有关，如伐林及其他破坏栖息地的行为、猎杀及煮食、引入非原住的物种、污染及气候转变。联合国亦指自6500万年前恐龙灭绝后，世界正面临另一更坏的时期。

 哥斯达黎加的金蟾蜍，因气候转变已自1989年灭绝。

所有以往的灭绝事件都是因天然的地质问题，而最短的地质年代也是由数十万至数百万年计算。那些事件可能与一些突发事年所引起，如希克苏鲁伯陨石撞击，复杂的生态相互关系亦令事件恶化。上一次冰河时期巨型动物群的消失也未知是否与人类活动直接或间接有关。

人类影响

人类活动导致动物及植物的灭绝可以追溯至更新世晚期。 人为因素导致的灭绝事件，与及一些预计的事件，都被指为“人类世灭绝事件” 或“人类世集群灭绝”。 虽然现今的灭绝事件都有纪录 ，但其命名却不同。人类世一词就并没有正式的定义 ，一些会用来指现今及预计发生的灭绝事件。 全新世及人类世的界线也不明确，一些学者会将人类影响气候的时期算计在内 ，其他的则以工业革命为界。

于更新世晚期巨型草食性动物灭绝的成因有两个假说：气候转变及早期人类对生态的影响。猎杀、为了反刍动物及抵抗肉食性或食腐动物而烧毁一些栖息地，都令草食性动物的生存受到影响。

参见

第四纪灭绝事件

全新世

生物集群灭绝

人类世

渡渡鸟

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