外观

莴苣的茎不开花时很短，开花时茎伸长并分叉，每个叉的顶端有许多小的蒲公英似的花，但比蒲公英的花小。食用的生菜在开花前就收割了。 有一类变异的生菜颜色是紫色的。

历史

今天的莴苣的野生祖先毒莴苣（ Lactuca serriola ）今天依然生活在欧洲和亚洲温带地区。估计它最初生活在地中海边缘的岩石堆上或林中空地上。古罗马人在饭后吃这种植物的叶子来助眠。

古代欧洲文化既用毒莴苣来开胃也用来做催眠药。在古希腊还有关于应该在餐前食用毒莴苣还是在餐后食用毒莴苣的争论。盖伦建议在餐后食用毒莴苣，说这样一个人可以睡眠充足，次日起来后精神饱满。而一个世纪前则有人建议在餐前食用毒莴苣，说否则的话毒莴苣会阻碍记忆、混淆思维。

由于莴苣属植物种类繁多，因此今天很难确定今天的生菜到底是从哪个种源来的。可以肯定的是古罗马和古埃及没落后他们食用毒莴苣的习俗依然留存。这些毒莴苣可能又与其它野生莴苣属植物杂交最后产生了今天的生菜。

最早的欧洲莴苣的证明是一位荷兰画家的一幅画，画中的生菜显而易辨。画家逝世于1597年，因此生菜在此前就已肯定成形了。

品种特性

剥叶品种：剥叶品种为地方品种，一边生长一边剥取成熟幼叶食用，因此植 株愈长愈高。常见的叶型有尖叶及裂叶两种，颜色有绿色及紫绿镶嵌两种。 由于其茎叶汁液乳白色，苦味浓，含有叶苣素（Inulin），因此并不普遍。 但是有一群不具苦味的品种，地方上又称之为甜菜，目前渐渐受到消费者欢迎。

立叶品种：立叶品种叶型直立，叶厚，一般不结球或呈卷心圆筒形，乍看之下与本地圆叶青色莴苣品种很相似。目前之栽培品种大多自日本或欧美引进，在本省的栽培适期为10-3月。以生食为主，主要的食用部位为嫩叶。

皱叶品种：皱叶品种叶片深裂，叶面皱缩，叶薄，叶形开张散叶，不结球。 颜色有绿及紫色系。以生食为主，主要的食用部位为嫩叶，一般又叫作生菜。 由于其色彩及裂叶的形态变化丰富，外形美观，很受消费者的欢迎。本省栽培适期为10-3月。 高温期栽培，其茎叶苦味较浓。

结球品种：叶球圆形或扁圆形，叶球结球紧密的品种生育期较长约3.5个月，叶球结球不紧密的品种，又称为半结球品种，生育期约2.5个月。叶面皱及平滑叶两种。本省栽培适期为10-3月。高温期不结球。日夜温差大有利于结球。结球适温17-18℃，21℃以上叶球不易形成。

嫩茎类品种：叶型有尖叶圆叶两种，叶色有绿、深绿及紫红。平滑叶或皱叶，叶缘全缘或缺刻。茎部肥大，茎表皮的颜色有绿、淡绿及紫红，茎肉的颜色有线及淡绿。白茎及青茎。 本省栽培适期为10-3户。日夜温差大有利于茎部肥大。

其它

世界上最大的莴苣是1974年在英国出产的一颗莴苣，重11公斤（千克）。

一些鳞翅目的幼虫吃莴苣。

生吃莴苣要仔细，底部容易藏污泥蜗牛，蜗牛身上可能有广东住血线虫，一旦感染就可能寄生脑部。

莴苣富含丰富的蛋白质、维生素C、铁、磷、钙、胡萝卜素、叶绿素等，莴苣更被发现具有重要的抗癌物质莴苣苦素，对于预防肝癌、胃癌等癌症有一定程度的作用，因此被视为最佳抗癌蔬菜。

参考文献

莴苣 Lactuca sativa L.. 中国植物物种名录（CPNI）. 中国植物物种信息数据库. [2013-1-17] . （原始内容存档于2016-03-05）.

Bradley, Fern Marshall; Ellis, Barbara W.; Martin, Deborah L. (编). The Organic Gardener"s Handbook of Natural Pest and Disease Control. Rodale. 2009. ISBN 978-1-60529-677-7.

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Katz, Solomon H.; Weaver, Williams Woys. Encyclopedia of Food and Culture. Volume 2. Scribner. 2003. ISBN 978-0-684-80565-8.

Weaver, Williams Woys. Heirloom Vegetable Gardening: A Master Gardener"s Guide to Planting, Seed Saving and Cultural History. Henry Holt and Company. 1997. ISBN 978-0-8050-4025-8.

扩展阅读

维基物种中有关莴苣的数据

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