形态

金合欢的叶子一般为羽毛状复叶。某些物种，尤其在澳大利亚和太平洋岛屿，树叶萎缩，叶柄则垂直扁平，代替树叶的功能，被称为叶状柄。垂直方向的叶状柄使它们避免受强烈阳光，边缘对着天空和大地则不会象水平分布的树叶那样阻挡光线。一些物种没有树叶或叶状柄，但有叶状茎带取代树叶实现光合作用。

  黒木相思（ Acacia melanoxylon ）的枝叶和花

小花朵有非常小的五个花瓣，几乎被长的雄蕊掩盖，呈密集的球状或圆柱分布。大多数物种的花是黄色或奶油色的，有些发白，有些为紫色或红色。金合欢的花可与相关属合欢属区分开来，它们的雄蕊在底部没有汇聚在一起。它们也与含羞草的花不同，金合欢有10个以上的雄蕊。

金合欢通常带有尖刺，尤其是那些在干旱地区生长的物种。有些物种枝干变短、坚硬、尖锐，有些叶子变成托叶。

金合欢的种子可能很难发芽。研究发现，在不同温度下浸泡过的种子（通常约为80°C）以及和手动将种子削出口可提高发芽率约80%。

分布

直到2005年，全世界大约有1300种金合欢，其中约960种原产于澳大利亚，其余物种在南北半球的热带到温带均有分布，包括欧洲、非洲、亚洲南部和美洲。

文化

金合欢为澳洲的国花，金合欢亦被设计在澳洲国徽的底部。 代表的花语为〝稍纵即逝的快乐〞或〝秘密的爱〞。

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