旧名

血液抹片中的单核细胞，周围为红细胞

单核吞噬细胞系统旧称“网状内皮系统”（Reticuloendothelial system），包括可以被特定染料染色的内皮细胞与巨噬细胞，后来研究发现内皮细胞与巨噬细胞不同，不具吞噬能力，所以网状内皮系统的称呼是不正确的 。1972年世界卫生组织正式提出“单核吞噬细胞系统”的称呼，并被广为接受，而“网状内皮系统”的名称因长期被引用，目前仍有被使用的情况 。

功能

库普弗细胞是位于肝脏的特殊吞噬细胞，可吞噬衰老的红细胞

单核吞噬细胞系统的细胞具有吞噬能力，除了吞噬细菌等外来病原，还可吞噬自身老旧的细胞（如库普弗细胞吞噬红细胞）、抗原抗体复合物、蓄积的脂质等，并可在吞噬外来抗原后与辅助T细胞进行抗原呈现，激活特异性免疫反应。吞噬细胞与淋巴细胞、肥大细胞、粒细胞等有互相促进或抑制的交互作用，单核吞噬细胞系统的失调会造成疾病 。

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