历史

中国高脚家具发展从五代开始，经过两宋，包括辽金。到了明初，由于恢复经济的措施，使社会经济得以复苏，社会生产得到发展。手工业也比元代有了较大的进步，并产生了我国的工艺百科全书《天工开物》和《园冶》《髹漆录》《鲁班经》等著作。

在经济繁荣、科技进步的兴盛国势之中，城市的园林和宅第建设，也逐渐兴旺。宫廷贵族、富商巨贾们的新府第，需要大量的家具以充其内。明中后期以来，热带地区深色硬木木材的流入，也是促进明代细木家具这个品种发展的一个条件。在明代有一些文人也热衷于家具工艺的研究和家具审美的探求。他们玩赏、收藏、著书和参与设计家具之风，蔚然兴起于文化圈内。这些文人的投入，无疑对于明代家具风格的成熟，起到一定作用。在明代的隆庆、万历两朝，除普遍的情况仍是漆木家具以外，社会上开始崇尚硬木家具。

明后期《云间据目抄》:“细木家具如书桌，禅椅之类，予少年时曾不一见。民间止用银杏金漆方桌。自莫廷韩与顾宋两家公子，用细木数件，亦从吴门购之。隆万以来，虽奴隶快甲之家，皆用细器。而微小木匝，争列肆于郡治中，即嫁妆杂器，俱属之矣。纨绔豪奢，又以榉木不足贵，凡床橱几桌，皆用花梨、瘿木、相思木与黄杨，极其贵巧，动费万钱，亦俗之一靡也。”

明代后期明式家具开始在高档家具中崭露头角，至清前期成为高档家具之代表，清朝中期以后，紫檀成为硬木家具主流，后又有红酸枝为补充，期间雕饰也从简洁风格转为精巧繁芜。明式家具相较于漆作家具而言，一般喜好体现木材自然纹理，而相对于清朝中后期的紫檀、酸枝家具，风格较为简约。明式家具在历史上对西方家具的风格产生过一定影响。

用料

明式家具所用的木材包括：

硬木：紫檀木、乌木、花梨木、楠木、铁力木、鸡翅木

软木：榉木、桦木、黄杨、南柏、柞木、樟木、松木、杉木

黄花梨木呈棕黄色或棕红色，具有独特花纹，便于造型、利于雕刻，相对其他深色热带硬木而言不易开裂和变形，是明式家具的主要用材。

种类和形式

椅凳类：坐墩、长凳、杌凳、椅子等。

桌子类：炕桌、香几、酒桌、方桌、长条案、宽桌案等。

床榻类：榻、罗汉床、架子床等。

柜架类：架格、亮格、圆角柜、方角柜。

装饰类：屏风、柜橱、木箱、提盒、镜架、衣架（素衣架/花衣架）、灯台、面盆架等。

风格特点

王世襄先生把明式家具风格特点归纳为十六品，分别为；简练、纯朴、厚拙、凝重、雄伟、圆浑、沈穆、秾华、文绮、妍秀、劲挺、柔婉、空灵、玲珑、典雅、清新。

产地

江苏：苏州、扬州

广东：广州、新会，石歧。

皖南：徽州

北京：北京

明代文献中的家具

明朝文震亨著 《长物志》 卷第六 《几榻》篇详细描述多种典型的明代家具，其中包括：

榻：三面靠背，有古断纹式，自然古雅，又有镶嵌大理石或推光朱黑漆，所用木材有楠木、紫檀、乌木、花梨等。

短榻，又称弥勒榻。

香几

禅椅，以天台藤或古树根制作。

天然几：有有天然花纹的花梨木、铁梨木，香楠木制造，以阔大为贵。

书桌：中心阔大，足稍矮细的最古朴。

壁桌：用来供佛。

方桌：方大古朴，可做十几人，展玩书画用。此外还有八仙桌，不入大雅。

小几：倭人制造。

椅：有乌木镶大理石的最贵重。宜矮不宜高。

明代午荣著《鲁班经匠家镜》也有专篇叙述多种明代家具：屏风、轿椅、衣笼、凉床、大床、镜架、镜箱、面盆架、八仙桌、圆桌、一字桌、案桌、搭脚仔凳、雕花花架、 交椅、板凳、琴凳、衣橱、衣箱、食柜、蜡烛台、香几、药橱、药箱等。

博物馆

1990年世界上第一所中国古典家具博物馆-美国加州中国古典家具博物馆-在美国加州[文艺复兴山庄创立，创办人是美国明式家具收藏家柯惕思（Curtis Evarts）。此博物馆收藏世界一流的明式样家具，并定期出版唯一专门研究中国古典家具的学报。

如今中国国家博物馆、上海博物馆等都有设有明式家具展览厅。

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