月掩星

  2005年7月6日月掩木星前数分钟所摄的照片（拍摄者：Nelson（新西兰））

月球在围绕地球运行期间，经常会掩蔽背景的恒星。由于月球没有大气，恒星的视面积又非常微小，因此，被掩恒星会近乎一瞬间的消失或重现于月面边缘。大多数观测者都会选择在月球暗面边缘发生的掩星现象来观测，因为月球的光芒不会影响观测与计时。

由于月球轨道倾斜于黄道，任何黄纬小于6.5°的恒星皆有机会被掩，这些恒星中有4颗属于1等星，包括轩辕十四、角宿一、心宿二及毕宿五。由于岁差，北河三亦曾属于有机会被掩的恒星之一，但现时月球不再通过该星。

在掩带边缘（称为南限或北限）数千米的地区，当月球不规则的边缘掠过恒星的时候，观测者会看见恒星数度消失及重现，称为掠掩。由于观测掠掩能间接得出月面边缘的准确地形，因此比一般月掩星更具科学价值，现象本身亦更具可观性。

天文学家（更多是天文爱好者）会对月掩星现象准确计时，精度达至几分之一秒的观测较有科学价值，尤其是可以用来增加月球地形的测量精度。对月掩星作光度测量更可以发现一些难以用望远镜分解的密近双星。此外，由于早期射电望远镜的空间分辨率不足，天文学家亦需要仰赖月掩射电源来求出射电源的准确位置。

从地球观看，一年总会发生好几次月掩行星的现象。由于行星具有一定的视面积，因此掩带边缘的地区可见行星一部分被月球缓缓遮蔽。

月掩行星的日期

行星掩星

 卡西尼号探测器所拍摄的土卫四掠掩土卫五

行星有时亦会掩蔽恒星，1959年，金星曾遮掩轩辕十四，而天王星的光环亦是透过掩星于1977年被发现。1989年7月2日至3日，土星遮掩人马座28——一颗5等星。

另外，行星之间也可互相掩蔽，但是发生的机会极微。上一次出现于1818年1月3日，下一次则于2065年11月22日，两次皆是金星在木星前面掠过。但由于当时金星的视面积比木星小，故应称为金星凌木星。

木星和土星在公转一周期间，其赤道平面总会有两次机会与地球轨道面平行，这时候从地球便可看到它们的卫星互相掩蔽的现象。空间探测器在行星附近航行时亦会与其卫星连成直线，产生人为的卫星掩蔽现象。（见图）

BOSS

巨型掩星可移动卫星（Big Occulting Steerable Satellite）是一枚计划中的人造卫星，用以配合望远镜来观测太阳系外行星。这枚卫星由一张大面积而轻量的薄膜，与一组推进器及导航系统组成。它能够移动至望远镜与恒星的视线中间，阻挡恒星的辐射，使其行星能被观测得到。

计划中的卫星大小为70米×70米，重量约600千克，并利用离子发动机与太阳光压推动。它将于望远镜100,000公里以外，阻挡目标恒星99.998%的光线。

此卫星有两个可能的运行模式，它可配合将来放置在拉格朗日点-2的空间天文台，另一个则可以狭长轨道绕地球运行并配合地面望远镜，在远地点时，卫星速度会缓慢下来，容许望远镜有较长时间拍摄暗弱的太阳系外行星。

19世纪至21世纪行星掩4等以上恒星或行星的日期

以上现象有可观测地域限制，但即使位于可观测地域，若发生时间在日间，现象亦会难于观察。

参考资料

Meeus, Jean: Astronomical Tables of the Sun, Moon and Planets. Richmond, Virginia: Willmann-Bell, Inc., 1995, ISBN 0-943396-45-X.

免责声明：以上内容版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。感谢每一位辛勤著写的作者，感谢每一位的分享。