概念历史希腊城邦（polis）公民公民社会的概念起源和发展于两千五百年前的古希腊。古希腊是众多城市的一个集合体，每一个城市自行管理各自的事务。希腊首都雅典的民主观念作为代表，雅典即有“人民统治”的民主观念，但与现今社会的公民标准相差甚远，不过已有公民社会以及公民秩序的理念，可是这些权利不包括妇女、穷人、奴隶以及居住在雅典的外国人。古罗马急速扩张的时期，公民权可以是一种辨识方法，分辨谁是原本住在罗马的人，谁是从别的地方来的。任何在罗马出生的男人都是罗马公民，奴隶除外。在共和，公民有权投票，除妇女外。公民有权立约，有权具备合法的婚姻。公民不能够被判处死刑，除非他们被控诉叛国罪。被征服的行省属地的人民要成为罗马公民最简单的方法是从军。欧洲中世纪和中国古代，大多数民众没有参与政治的权力，只是现行体制的的消极服从者，即臣民。近代资产阶级革命在人与人之间产生了自由契约关系，个人才第一次成为自由独立的理

用语英文当中，公民投票的用语有两个，“referendum”和“plebiscite”。两者意思相近，一般来说可以互相替换。实施情形法国在1793年法兰西第一共和国时曾就当时国民公会所制定之宪法（Constitutiondel"anI，一般称为1793年宪法），提交全国公民投票。1992年3月，南非用白人公民投票来结束种族隔离政策。在日本、韩国、澳大利亚、加拿大、英国、爱尔兰、意大利、法国、丹麦、瑞士、荷兰、土耳其也都有不同程度的使用。适用范围宪法修正案、领土主权变更、政府单位调整、争议性的道德问题、政治问题。类型强制性公投或选择性公投。拘束性公投或咨询性公投。好处避免代议士的垄断：得票率高的政治人物或执政党，也很可能在特定议题上与民意作对，执政党或可利用作为对抗反对党的政治手段。可明确了解人民所需。磨练人民对政治事务的责任感。细节仍由代议机关负责，不需人民亲自操作。国民主权的展现，是为直...

公民的权利与义务只限于美国公民的拥有权利：成年公民的参政权（主要是选举权和被选举权）、使用政府社会福利、美国公民的父亲或母亲以血统方式过继美国国籍给予所生子女（不论是在美国国内或外国），以夫妻婚姻关系方式过继美国国籍给予外国人配偶，申请外国亲人来美居住和申请归化取得美国国籍。只限于美国公民的拥有责任：陪审义务、为全部收入纳税的义务（包括在美国领土以外的收入，但此项税收常因国际条约而被减免）、必须使用美国护照出入美国国境（即使容许拥有双重国籍，必须要向政府申报）、服兵役的义务（只限男性，但1973年后从未强制性征兵）。美国公民和美国国民的拥有共通权利：拥有美国永久性居留权，永久性工作权，任职政府公务员，参选市长，参选州长，加入军队，容许拥有双重国籍（必须要向政府申报），和身在外国拥有美国领事保护，领事支援服务的各种权利。公民资格的取得一群民众透过效忠宣誓（OathofAlliance）的朗读...

公民条件在罗马帝国，下列的人民能够变成公民：自拉丁国家的人民，被授与公民权。被释放的奴隶，变成公民。于辅助军团中完成役期之行省人民。公民权力公民赋予下列权力:在共和时，男子有权去投票。有权立约。有权具备合法的婚姻。除非被控诉叛国罪，不能够被判处死刑，。不会因债务而成为奴隶

英国定义根据《英国国籍法》，英国国籍类别中的英国公民、英国海外领土公民、英国海外公民及英国国民(海外)均为英联邦公民，但并不包括受英国保护人士。此外，在《1981年英国国籍法令》附则第三条内所列国家的国民也是英联邦公民。附则第三条所列国家基本反映英联邦成员国，但由于法律修改时间不一定紧跟成员国更替，因此法律上的英联邦公民概念范围不一定和实际上的英联邦国家吻合：例如，1987年和1990年斐济两次退出英联邦时，英国国会都没有修改法律将斐济从附则第三条中剔除。保留斐济可能是英国政府不想突然剥夺在英斐济人作为英联邦公民的权利。公民权利在英国的英联邦公民（如同爱尔兰公民和受英国保护人士一样）在法律上不算作“外国人”——部分其他英联邦国家也有类似规定。英联邦公民和爱尔兰公民在英国境内享有英国公民享有的民权，即：除非由于其他原因被剥夺（例如服刑期间），享有在所有选举（包括国会、地方议会和欧洲议会选举）...