特色

这部管弦乐使用的乐队阵容十分庞大，甚至加入了当时仍未普及的新乐器，包括低音长笛（等同现在的G调中音长笛）、低音双簧管（比双簧管低一个八度）及较常在管乐队使用的上低音号。同时也使用了管风琴和两组女声三部合唱团。全曲七个乐章以七个行星的名字命名：火星、金星、水星、木星、土星、天王星、海王星，这更多的是出于占星学上的意义而并非天文学，乐章的标题可能起源于《The Art of Synthesis》这本书。

配器

火星——战争使者（Bringer of War）：霍尔斯特是在1914年8月第一次世界大战爆发前夕完成这一乐章的。因此有人认为，这段音乐是对当时迫在眉睫的战争的预言。以紧张的5/4拍弦乐开头，为了营造一种咄咄逼人的气氛，乐队使用一种不常见的演奏技术：用打击乐及弦乐器的弓杆击弦。这种蛮横、激昂的渐强节奏型，暗示出军队在行进，给人以一种咄咄逼人的紧迫感。主旋律混乱而又充满压迫感，第二主题则由上低音号和小号对答而组成。

金星——和平使者（Bringer of Peace）：与上一乐章凶残的战争音乐形成了鲜明的对比，这一乐章显得格外宁静安谧。它使人想起了一个没有电闪雷鸣、远离战争喧嚣的世外桃园，到处呈现出一派和平安乐的景象。平和的开头，采用了柔和的木管乐器。以独奏号声起头，接着是长笛和单簧管的有序加入，小提琴、竖琴和钢片琴的运用也使得乐曲的主题更加趋于平缓，而长笛和法国号的延音表达蝉鸣，竖琴表现溪水，钢琴和钢片琴表现清泉，小提琴表现情歌。。

水星——飞行使者（the Winged Messenger）：传说中水星是带有翅膀的信使的象征，也是窃贼的保护神。因而，这一乐章的音乐机敏灵活，欢快的急板谐谑曲，也是全曲最短的乐章。同时使用了两件键盘乐器，该章的两个主旋律由6个同样的小片段组成，第一主题轻捷而又俏皮，表示信使忙碌地走家串户，为人类带来福音；第二主题带民歌风格，表现人类欢迎信使的情景。如果将第一旋律分解为强-弱-弱-强-弱-弱，则第二旋律就为强-弱-强-弱-强-弱。

木星——欢乐使者（the Bringer of Jollity）：全曲中最恢宏的部分，它体现了宇宙的辽阔与未知的神秘。，该乐章也经常被独立拿出来演奏。全乐章内容多变而雄伟，有些部分十分相近，因此可以根据不同的方式将其分为数个篇章。大致上来说可以分为相近的一、三部分和它们之间气势恢宏的第二部分，第一、三部分可以进一步区分出若干小节，乐章的最后使用了定音鼓。

土星——老年使者（the Bringer of Old Age）：土星也常被单独演奏，开头使用长笛、大管、竖琴营造出两个相互交替的节奏，暗示老年人的步伐。

天王星——魔术使者（the Magician）：全曲可分为4个片段，首先是辉煌的巴松管作为开始，然后则又转而低迷起来。整个乐章中不断变换着乐器，风格也在激昂和和缓之间转换，以达到扑朔迷离的魔幻效果。

海王星——神秘使者（the Mystic）：宁静而和缓，充满朦胧感。乐章最后有悠扬而飘渺的女声合唱，尤其总谱上注明：“合唱队应置于舞台边邻近的房间内，房门要开着，直到全曲的最后一小节，这时门要轻轻地、静静地关上。合唱队。以及可能需要的人和一些副指挥，都要用屏幕与听众隔开。”，但在实际演奏时这部分合唱也常常被省略。

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