交流电

交流电流（Alternating Current，缩写：AC）是指大小和方向都发生周期性变化的电流，在一个周期内的运行平均值为零。不同于直流电，后者的方向是不会随着时间发生改变的，并且直流电没有周期性变化。

通常波形为正弦曲线。交流电可以有效传输电力。但实际上还有应用其他的波形，例如三角形波、正方形波。生活中使用的市电就是具有正弦波形的交流电。

直流电

直流电流（Direct current），可通过使用称为整流器的电子元件（通常情况下）或机电元件（在历史上），使交流电流只向一个方向流动，将其转化为直流电流。直流电流由成交流电流的逆变器或电动发电机组。

第一个商业化的电力传输由托马斯·爱迪生在十九世纪后期开发，使用110伏特的直流电。然而由于在传输和电压转换的优势差异，今天几乎所有的电力分配为交流电。在20世纪50年代中期，曾经发展过超高压直流电系统，现在该技术是在远程及水下电力传输上，除了高压交流电以外的另一种选项然而并不常见。但是特种应用要求上，如一些第三轨或架空电车线的铁路电力系统还是用直流电，交流电被分配到一个变电站利用一个整流器转换为直流电。

而末端应用上却是直流电的天下，尤其是在技术发展的地带（如加州的硅谷等），目前几乎所有充电器都使用直流电对电池进行充电，且在几乎所有电子科技系统中作为电源。非常大量的直流电源还用于生产铝和其它电化学过程。直流还用在一些铁路推进，尤其是在城市地区的捷运，并且随着捷运路线顺便建立了一个直接输出高压直流电的电网，供给有限的沿路工商业应用是常见做法。

参见

电力电子技术

级联变换器（英语：Cascade converter）

马达-发电机（英语：Motor–generator）

旋转式转换器（英语：Rotary converter）

三相电

谐振转换器（Resonant converter）

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