化石发现

前人的化石是在西班牙北部布尔戈斯以东阿塔普埃卡的格兰·多林阿洞中发现。当中有来自6个个体超过80个骨头碎片于1994年及1995年间被发掘出来。这个位点另有约200件石器工具（当中有石制的刀）及300块动物骨头。所有的遗骸都可以追溯至78万年前。保存最完好的是来自10-11岁个体的上颌骨及额骨。

生理

前人约有5.5-6呎高，雄性重约200磅。他们的脑部约有1000-1150立方厘米大小，但较现今人类的1350立方厘米细小。由于化石的数量，有关前人的生理所知甚少，但有可能较海德堡人粗壮。根据断层摄影技术，有指前人可能是惯用右手的，这与其他的猿有所分别。 另外前人的音频听觉可能与现今人类相同，所以相信前人会使用象征性语言及能够推理。 现在亦有研究描绘前人进行的DNA图谱。

基于前人的牙齿磨损情况，学者相信他们与现今人类有相同的发育阶段，但速度较快。其他前人的特征有突出的枕骨，低的前额及没有颏。一些遗骸甚至不能与匠人（编号KNM-WT 15000，俗称“图尔卡纳少年”）的化石分开。

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