系属

尼夫赫语是一种孤立语言，有时归类于古西伯利亚语，其许多词汇与阿伊奴语、朝鲜语和阿尔泰语系的语言相似，但并没有规则的语音对应关系，因此这些相似的词汇很可能是借词。一说尼夫赫语与新罗语、伽倻语相似。另外，尼夫赫语最近亦包含于约瑟·哈罗德·格林伯格具争议性之猜想语系欧亚语系之中。

在过去一整个世纪当中，尼夫赫人之人数一直很稳定，1897年世界上有4,549名尼夫赫人，而1989年则有4,673人，然而此族使用尼夫赫语者之比例，于相同时间内，从100%跌至23.3%，今日世界上仅有约200人以此语为其第一语言。

方言

尼夫赫语可分为四种方言，分别为黑龙江方言，北库页方言，南库页方言和东库页方言。黑龙江方言与东库页方言使用者之间通话困难，北库页方言介于二者之间。 黑龙江地区之尼夫赫语，与库页岛之尼夫赫语，其发音与辞汇差异之大，使部分语言学家将尼夫赫语给分成同一语族（尼夫赫语族）之两种语言。

其他语言学家亦强调所有尼夫赫人对语言使用之高度变异性；就算是在黑龙江与库页岛的方言中，各村庄、部落，甚至于个人所讲的话，都有很高的变异性。

语法

尼夫赫语为一综合程度高之综合语，基本语序为SOV，并具有格变化与其他语法词缀，但尼夫赫语没有性别变化。尼夫赫语之独特处在于其大量使用插入词素，例如表示空间关系之词素即经常被插入其所关联之名词中；另外尼夫赫语之一个词可能包含有名词、动词与词缀，以表达一些特殊含义。因此在尼夫赫语之句子中，几乎每个单一的词都是有含义的。

尼夫赫语的语序如下 ：

基本语序：主词─受词─动词

介词为后置词

形容词、数词、指示词和关系子句等置于其所修饰的名词前

书写

苏联政府曾在1930年代制定尼夫赫语罗马拼音系统，后来苏联当局改用西里尔字母拼注尼夫赫语，作为尼夫赫语的文字，以下是尼夫赫语的西里尔字母书写系统表(不附发音)：

音系

子音

元音

尼夫赫语有统不寻常之元音系统，伊恩‧马迪森称此系统为“具缺陷的”。但事实上在（高度方面之）中元音处有一反转之音补偿其于中前不圆唇元音处之缺憾。伊恩‧马迪森在1984年将中央化之 /ɤ/ 描述为对中前不圆唇元音之缺乏的补偿。

当于五元音系统现的中前不圆唇元音，在过去已变成了一个闭至中之前不圆唇双元音，马迪森将之记作 /ɪe/ 。

相关书目

Ekaterina Gruzdeva所著之《 Nivkh 》，1998年由慕尼黑之Lincom Europa出版，ISBN编号为3895860395

伊恩‧马迪森所著之《 Patterns of sounds 》，由剑桥大学出版社于1984年出版，ISBN编号为0521265363

Johanna Mattissen于2003年所著之《 Dependent Head Synthesis in Nivkh: A Contribution to a Typology of Polysynthesis 》由费城阿姆斯特丹之John Benjamins所出版，ISBN编号为1588114767

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