马来人名称由来

这名称可能来自苏门答腊岛上一个约1500年前由印度人所建立的古国——末罗瑜（马来文亦是Melayu ）。末罗瑜遗址位于现苏门答腊岛上一条河流 上游的支流巫来由河（Sungai Melayu） 附近。后来末罗瑜被苏门答腊岛上的另一个著名古国三佛齐所并吞。

另一种说法是“Melayu”这名词来自印度的梵文中一读音为Malaya 的词。这梵文词的意思为山或高处。

马来人的起源

马来人自何处来，历史学界尚无定论。但主要有二种说法，来自南亚或起源于马来群岛。

南亚起源说

南亚起源说主要的支持者有R.H Geldern, J.H.C Kern, J.R Foster, J.R Logen, Slametmuljana 和Asmah Haji Omar等。

南亚起源说的依据如下：

在马来群岛发现的古老斧头，与南亚的某些地区类似，说明有南亚居民移民马来群岛。

马来族的风俗与阿萨姆地区类似（阿萨姆是印度与缅甸之间的地区）。

马来语与柬埔寨的高棉语相似，而高棉人又被认为来自于南亚，当年他们沿着湄公河南下到柬埔寨。

南亚起源说被广大人群所接受，马来西亚的中学历史课本中都介绍马来人起源于南亚。依此学说，马来人的祖先分二批在不同年代从南亚渡海迁移到马来群岛。这二批马来人的祖先分别称为原马来人（马来文：Melayu Proto）及混血马来人（马来文：Melayu Deutro）。

原始马来人及混血马来人又合称南岛人（英文：Austronesian ），二者的文化为新石器时代的文化。南岛人其实是最后移入马来群岛的人群。之前迁入的有澳大利亚人种（英文：Australoid），矮黑人（英文：Negrito）和美拉尼西亚人（英文：Melanesoid）。

马来群岛起源说

马来群岛起源说的支持有J.Crawfurd、K.Himly、Sutan Takdir Alisjahbana和Gorys Keraf等。

以下是马来群岛起源说的论据：

K.Himly不同意马来语与柬埔寨语相似。认为二语相似只是表面印象，没有足够理据。

爪哇岛发现的梭罗猿人 （学名： Homo soloinensis ）和维杰人 （学名： Homo wajakensis ）化石表明马来人是马来群岛起源，可能马来人就是来自爪哇岛。

马来群岛各族的语言与中亚属于印欧语系的语言有异。

马来群岛起源论在马来西亚只得到极少数人的支持。

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