起源与演化

始新世的蝙蝠翼膜已经与现代类型相近，其起源可以追溯到更早的时期。翼手目可能起源于类似食虫目的最原始的真兽类。

曾经有一些学说认为翼手目的两个亚目有不同的进化线路：大蝙蝠亚目（Megachiroptera）与灵长目亲缘非常近，小蝙蝠亚目（Microchiroptera）与食虫目亲缘近。但以目前从DNA的分析认为，蝙蝠的两个亚目是从同一个来源所演化而来。甚至发现，有些小翼手亚目的蝙蝠的血缘更亲近于某些大翼手目的蝙蝠，因此重新将与狐蝠科较近的类群分类成阴翼手亚目，而与蝙蝠科较近的类群则为阳翼手亚目。并且相信两个亚目都是从会飞行的共同祖先演化而来。

翼手目的动物在四肢和尾之间覆盖着薄而坚韧的翼膜可以像鸟一样鼓翼飞行，这一点是其他任何哺乳动物所不具备的，为了适应飞行生活，翼手目动物进化出了一些其他类群所不具备的特征，这些特征包括特化伸长的指骨和链接其间的皮质翼膜，前肢拇指和后肢各趾均具爪可以抓握，胸骨进化出了类似鸟类的龙骨突，以利胸肌着生，拥有发达的听力等。

作为哺乳动物中唯一能飞的动物，蝙蝠的新陈代谢非常快，这对机体产生各种各样的损伤，如活性氧、DNA复制错误等。但蝙蝠的寿命却很长，有些种类的蝙蝠的寿命可以超过40年。研究表明，蝙蝠基因组里面有更多有关基因修复的基因，并且表达量远远高于其他哺乳动物。这些DNA修复基因在抑制病毒复制方面有着显著的作用，所以虽然蝙蝠携带很多致命病毒，但是病毒的复制在蝙蝠的体内是被严重抑制的。

蝙蝠是多种人类病毒的源头，如狂犬病毒、埃博拉病毒、SARS的原型病毒、MERS的原型病毒等。

分类

过去，分类学家依据体型将翼手目可以分为两个亚目：大翼手亚目和小翼手亚目，又被称为食果蝠和食虫蝠。正如它们的名字，前者体形较大，多以水果为食，如著名的狐蝙，翼展可达90釐米之巨；后者体形远较前者为小，除了食虫外，还有食肉和血，不过也有与大蝙蝠亚目食性相同的成员。

后来的基因分子研究显示，这样的分类无法反映蝙蝠之间的真正亲缘关系，于是依分子研究结果，重新将翼手目整理成两个亚目：阴翼手亚目及阳翼手亚目。

蝙蝠科是小蝙蝠亚目下的一科，约有300多种。

外形特征

大蝙蝠亚目的蝙蝠视力好，眼睛大，主要依靠视觉来辨别物体；小蝙蝠亚目的成员通常视力退化，眼睛小，主要依靠回声来辨别物体，有一些种类的面部进化出特殊的增加声纳接收的结构，如鼻叶、脸上多褶皱和复杂的大耳朵。

习性

夜行性，通常为群体活动，可达百万只，有些温带地区的种类在冬季前会有迁徙行为，主要栖息于洞穴、树洞、森林中，一年繁殖一次，妊娠约2-6个月，一次生产一胎。

分布在热带和带的蝙蝠许多以植物的果实为食，它们的食量很大。

约有70%的蝙蝠捕食昆虫，它们通常发出超声波探索猎物，多在空中捕食。蝙蝠捕食猎物十分敏捷，通过高速摄影发现，某些蝙蝠直接用口捕食，有些用翅膀拦截猎物到嘴里，有的用尾膜像勺子一样将虫子舀到嘴里，捕食方法十分多样。蝙蝠的食虫量很大，每个晚上能吃掉约三分之一自重的昆虫。

食肉的蝙蝠很少，可能有两种假吸血蝠经常捕食啮齿类、小型鸟类、蛙和蜥蜴 ，目前对它们的行为了解很少，也不能确定它们是否是主动捕食。

食鱼的蝙蝠仅有墨西哥兔唇蝠、索诺拉鼠耳蝠和大足鼠耳蝠。食鱼蝙蝠的特点是腿长脚大，趾上有锋利的钩形爪。捕食时多贴近水面，用超声波探测小鱼激起的浪花，伺机用脚抓住猎物。

吸蜜的蝙蝠在生活习性上与蜂鸟有相似之处。它们进化出适宜吸蜜的特征，比如口鼻长且细，下颚骤然减小，有细长且延展性好的舌头。在吸蜜的同时，蝙蝠也为植物传粉，尤其是一些在夜间开放的植物（如葫芦树、仙人掌等）。

中药中的蝙蝠

夜明砂是中药的一种，原名天鼠屎，生药为蝙蝠类动物的粪便，具有清肝热、散瘀血的功效，中医相信其可治夜盲症。蝙蝠肉也是一种食材，岭表土人尤爱，苏轼有诗云：“土人顿顿食薯芋，荐以熏鼠烧蝙蝠；旧闻蜜唧尝呕吐，稍近虾蟆缘习俗。”

文化中的蝙蝠

  中国传统装饰图案中的蝙蝠形象

由于蝙蝠的“蝠”字与福气的“福”字谐音，因此在中华文化中，蝙蝠是幸福、福气的象征，蝙蝠的造型也常出现在很多中华传统图案中，如“五福捧寿”就是五只蝙蝠围绕着一个寿字。然而到了现代由于吸血鬼电影的影响，金庸武侠小说的青翼蝠王却有邪气和吸血的特征，与传统文化大幅相抗。此外古波斯也崇拜蝙蝠。

在大航海时代发现吸血蝙蝠后，蝙蝠变成吸血鬼的化身。反过后来亦有位维持正义的超级英雄，借用了蝙蝠的名号的蝙蝠侠。

蝙蝠屋

由于传统屋檐有木造的缝隙，利于蝙蝠居住及繁殖。然而近几十年来，钢筋水泥取代的原来的老房子，使得居住在人群中的蝙蝠数量逐年锐减，人造的蝙蝠屋可以让蝙蝠有个新家，材质须以木造为宜。 此部分可以被证实，钢筋水泥取代了原来的老房子，尤其是将原本老旧房子改建后，蝙蝠会再回到新房子，找到缝隙就定居下来。

参看

  汤氏大耳蝠Corynorhinus townsendii

翼手目分类表

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