蒙眼貂
生物学
特征
蒙眼貂的身体细长,身上布满褐色、黑色、白色或混色的毛发。它们平均长51厘米(包括长约13厘米的尾巴),重0.7—2千克,雄貂明显较雌貂大。妊娠期为42日,大约会产下3—7只的幼貂。雌貂一年可以生1胎。幼貂约于3—6星期大就会断奶,3个月大便可独立,6个月大即性成熟。平均寿命为8岁。
行为
蒙眼貂是暮晨活动的,每天约有14—18个小时为睡眠时间,于黎明及黄昏时最为活跃。它们不像祖先鼬属是独居的,而是喜欢群居的。大部分的雪貂都能在社交圈中和平快乐的相处。它们为有地盘性的动物,喜欢挖巢穴,也喜欢睡在隐密的空间。
如同其他肉食动物,雪貂近肛门附近有嗅腺,其分泌物是用来划地盘的。有指它们可以从肛门腺分泌物及尿液中分辨个别蒙眼貂与其性别。当受到惊吓时,它们可以释出这些分泌物,但气味较弱及较快消散。大部分在美国售卖的蒙眼貂宠物都是已经去腺的,但在其他地区则认为去腺是不必要的残缺行为。
蒙眼貂的齿式。
食性
蒙眼貂是肉食性的。它们祖先的原始食物便是一整只活体动物,它们通常都会吃掉整只动物,包括其肉、内脏、骨头、皮肤、羽毛及毛皮。雪貂的消化系统短,所以身体代谢很快,所以它们需要不停的补充食物。最好替它们准备含有高蛋白质营养的肉类干饲料。
齿式
雪貂有四种类型牙齿(包括上颌骨(上)牙齿和下颌(下)):
12颗小门齿(只有几个毫米)。
4颗猎食用的犬齿,用以杀死猎物。
12颗用以咀嚼食物的前臼齿,用以消化比较大的肉块。
6颗磨压食物的臼齿,用于粉碎食物。
健康
蒙眼貂会患上几种明显的疾病。最为普遍的是影响肾上腺、胰脏及淋巴系统的癌症。病毒病包括犬瘟热及流行冒。某些颜色的蒙眼貂会带有遗传缺憾的瓦登伯革氏症候群。它们也会像家猫般遇上毛球及牙齿问题。
驯养历史
蒙眼貂最初被驯养的原因不明,但有可能与打猎有关。它们有可能是驯养自欧洲野生鸡貂,也有可能是艾鼬的后裔,或是两者的混种。线粒体DNA分析发现蒙眼貂约于2500年前就被驯化,而疑似蒙眼貂的遗骸则可追溯至前1500年。有指它们最初是由古埃及人所驯养,但由于没有发现其木乃伊或象形字,加上现时在当地并没有发现野生种,故有关意见并不合理。另外,于罗马帝国时代蒙眼貂会帮助打猎。
野生的蒙眼貂会聚居到一些没有相若体型掠食者的地方,如设德兰群岛及新西兰一些偏远地方。当蒙眼貂与臭鼬共处时,很容易就会出现混种。有指新西兰是世界上有最多野生蒙眼貂混种的地方。于1877年,新西兰的农夫要求引进蒙眼貂来控制兔的数量。于1879年就进口了5只蒙眼貂;于1882年至1883年间,就从伦敦付运了共1217只,但只有678只抵达;另有198只由墨尔本送来。于运送期间,蒙眼貂与欧洲水貂交配,生产了好一些能在野外生存的混种。于1884年及1886年,接近4000只蒙眼貂被放生。结果当兔子数量下降后,它们掠食其他当地的野生动物,如鸟类等。
狩猎
藏在巢穴中的蒙眼貂。
千年以来,蒙眼貂都被用来作狩猎之用。由于它们幼长的身体及好奇的本性,非常适合进入洞穴中逼啮齿目及兔等离开巢穴。屋大维就曾于前6年命令将蒙眼貂等送到巴利阿里群岛控制兔患。在一些出现兔患的国家(包括英国)现在仍有使用蒙眼貂来狩猎,但在好些国家则已禁止这种狩猎方式,因它们可能会破坏生态平衡。于2009年,在赫尔辛基就开始尝试使用蒙眼貂来限制兔的数量。
蒙眼貂最初是于17世纪被带到新世界,于1860年至二次大战爆发前在美洲西部都被广泛使用来保护农作物。
宠物
自1980年代后,在美国饲养蒙眼貂作为宠物就开始增多。研究显示截至1996年,在美国就已经有约80万只蒙眼宠物。
其他用途
蒙眼貂是用来研究流行冒的重要实验对象,且也被用来研究猪流感。
在伦敦等地也有利用蒙眼貂幼长的身躯来铺设电线及电缆,例如查尔斯及戴安娜婚礼的电视广播就是靠蒙眼貂来铺设电线。在新西兰甚至有蒙眼貂注册为电工助手。
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