历史

职业足球（以至一般的职业运动）在英格兰南部的发展远比北部为慢，英格兰足球总会早于1885年已承认职业化，但当英格兰足球联赛于1888年成立后，参赛球队清一色来自北部或中部，而在南部的郡县足球总会坚持反对职业化。

伍尔维奇兵工厂（Woolwich Arsenal，即今天的阿仙奴）在1891年成为首间伦敦球会实行职业化，亦是建立南部联赛的背后推动者之一，以应对当时在北部及中部已进行的足球联赛。但这次冒险行动面对“伦敦足球总会”（London Football Association）的反对而以失败告终。伍尔维奇兵工厂自己于1893年加入英格兰足球联赛，成为联赛中唯一位于伯明翰以南的代表球队。同时一个名为“南部联盟”（Southern Alliance）的业余联赛于1892年成立，有7支区内的球队参赛，惟尚未完成一个球季已经倒闭。

然而再次尝试建立南部联赛，这次却获得成功，在米尔沃尔竞技（Millwall Athletic，今天的米禾尔）主催下，于1894年成立一个由职业及业余球会混合组成的联赛，最初的设想只有单一个组别，但由于反应热烈，最终分为两组，16支创始球队如下 ：

苏格兰第二卫队在首个球季开始前退出，由修咸顿圣玛莉（Southampton St Mary"s，今天的修咸顿）取代其席位。伍尔维奇兵工厂试图将其预备队加入乙组参赛，但申请遭到拒绝。

南部联赛迅速在英格兰南部及中部地区成为英格兰足球联赛以外的主要足球竞赛。1907年南部联赛接纳一间北部球会巴拉福特公园大道（Bradford Park Avenue）成为会员，反映南部联赛在当时具有领导地位。在所有创始成员中，有5支球队，包括米尔沃尔竞技（今天的米禾尔）、雷丁、斯温登、新布普顿（今天的基宁咸）及修咸顿圣玛莉（今天的修咸顿），在英格兰足球联赛中参赛，而卢顿则于2009年才降班离开英格兰足球联赛行列。

当托特纳姆热刺仍然在南部联赛参赛时，成为首队及至今唯一一队于英格兰足球联赛成立后夺得英格兰足总杯的非联赛球队。热刺于1901年赢得足总杯，而南安普顿在1900年及1902年亦晋身决赛，可见南部联赛的实力不容轻视。而英格兰足球联赛及南部联赛球队的实力亦可透过每年一度的慈善盾作出比试，在1908年至1912年五届合共6场比赛，南部联赛球队只胜出1场，于1910年布莱顿1-0击败阿斯顿维拉赢得锦标，而这亦是白礼顿至今获得唯一的全国性锦标。

1920年南部联赛顶级组别中全部球队被英格兰足球联赛兼并成为新成立的丙组联赛（Third Division），一年后丙组联赛再扩张及地区化，上年度加入丙组的球队置于丙组南区联赛（Third Division South），再成立一个平行的丙组北区联赛（Third Division North）。

在接下来的60年，依据旧联赛的邻选制度，只有少数的球队在英格兰足球联赛及南部联赛之间进出。自1920年开始南部联赛定性为半职业联赛。

由于南部联赛球队希望透过一个固定途径升级到英格兰足球联赛，1979年南部联赛与依斯米安联赛及北部超级联赛一同成为议会联赛的下游连结联赛，当时而南部联赛的顶级球会亦加入这个新成立的联赛，而议会联赛其后亦获英格兰足球联赛应允成为其下游连结联赛。于2004年因为议会全国联赛在其下增设议会北部联赛及议会南部联赛两个地区联赛而使南部联赛损失更多的顶级球会。

南部联赛球会

以下是2014/15年球季南部联赛三组各间球会：

历届冠军

于1898/99年球季“乙组”分拆为“伦敦”及“西南”两个分区，由分区冠军进行附加赛决定总冠军。

于1899/00年球季联赛回复旧制。

  1904/05年冠军布里斯托流浪

于1909/10年球季“乙组”再分拆为“A”、“B”两组，由两组冠军进行附加赛决定总冠军。

于1910/11年球季联赛再次恢复旧制。

于1919/20年球季甲组中的主要球队加入新成立的英格兰足球联赛丙组。南部联赛因此改为“英格兰”及“威尔士”两个分区联赛，再由两个分区冠军进行附加赛竞逐南部联赛总冠军。

于1923/24年球季联赛改为“东部”及“西部”两个分区联赛，由两个分区冠军进行附加赛竞逐南部联赛总冠军。

For the 1933-34 season an extra section, the Central Section was introduced to provide additional fixtures. The Central included teams from the other two sections and did not contribute to the overall championship.

For the 1936-37 season, the Eastern and Western sections were merged into a single division. Additional fixtures were obtained through the Midweek Section which did not contribute to the overall championship.

For the 1945-46 season, the Midweek Section was not played due to power restrictions after the Second World War.

For the 1958-59 season the Southern League was again divided into two sections: North-Western and South-Eastern. The winners of each section contested a playoff for the Southern League championship

The following season saw the two sections merged to form a Premier Division, and a new Division One introduced.

For the 1971-72 season Division One was regionalised.

For the 1979-80 season, thirteen Premier Division clubs joined the newly-formed Alliance Premier League. The Premier Division and Division One were subsequently merged, and two regional divisions formed.

For the 1982-83 season, the Premier Division was re-introduced, above the regional divisions.

For the 2000-01 season, the regional divisions were renamed the Western and Eastern divisions.

For the 2006-07 season, the two regional divisions were renamed Division One Midlands and Division One South & West.

For the 2009-10 season, Division One Midlands was renamed Division One Central.

联赛结构

南部联赛的结构在年来曾经数度变更，现时包含一个在“NLS”第三级的超联组（Premier Division）及两个第四级的分区联赛：甲组（西南）（Division One South & West）及甲组（中部）（Division One Midlands）。超联组的冠军联同附加赛冠军可按所属地区获得升上议会南部联赛（Conference South）或议会北部联赛（Conference North）。

而在南部联赛降班的球会理论上可降往其下14个联赛之一，但实际上按所属地区会降班到以下9个联赛之一：

混合郡制联赛（Combined Counties League）

东部郡制联赛（Eastern Counties League）

艾塞克斯郡高级联赛（Essex Senior League）

希腊联赛（Hellenic League）

中部足球联盟（Midland Football Alliance）

斯巴达中部南联赛（Spartan South Midlands League）

联合郡制联赛（United Counties League）

威塞克斯联赛（Wessex League）

西部联赛（Western League）

不涉及升降班的球会如其位处南部联赛辖下的边界位置，仍会因平衡各联赛的参赛球队数目而被“全国联赛系统委员会”（NLS Committee）调拨到依斯米安联赛或北部超级联赛参赛，当然亦会有其他联赛的球会为相同原因转到南部联赛。

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