分类

依Howel Williams与T.A. Jaggar的分类法，可将火山臼形成原因分成三类

喷发火山臼（Explosion calderas）单纯因喷发造成的火山臼

沉降火山臼（Subsidence calderas）单纯因沉降形成的火山臼

复式火山臼（Composite calderas）由喷发后沉降所产生的火山臼

成因

  自国际太空站上鸟瞰位于加拉巴哥群岛费尔南迪纳岛上之拉昆布雷火山（La Cumbre）山顶的破火山口。

火山臼的面积大，直径通常达到数哩甚至数十哩；以往多认为火山臼的成因是由于猛烈的火山喷发作用（超级火山）所形成，但新的研究显示陷落才是主因。Howel Williams认为部分锅状火口是纯粹由火山爆发所形成，称为喷发火山臼，不过这类的火口臼甚少且面积也较小。

无论火山的形状为何，最初的形成原因全都是由喷发作用开始，但是大量喷发之后导致火山锥下方空虚，引起火山锥顶陷落使得火山喷发口扩大，进而使得火山口的范围更加扩增，也因此许多火山臼都是先因喷发作用而后再由陷落导致的双重作用所形成，也因此有学者认为此说法应该称做“爆发陷落说”（Explosion-collapse theory）；另有少数火山臼可能是单纯因沈降作用而成，在此沈降发生的前后并未伴随喷发作用，例如夏威夷群岛上的莫纳洛亚火山口及吉劳亚火山口都是纯粹因为岩浆柱往下方低降导致较上地层陷落而造成，也因此火山口周围通常会发现断层崖壁，并且逐渐层移使火山口周围的崖壁陷落并扩大，之后就形成大型的火山臼；而在沉降火山臼之中有一种较为特殊的形式，称为锅状沉降（Cauldron subsidence），倘若有一块接近圆形的岩块沉落陷入岩浆穴当中，使下方岩浆受到上方压力而沿圆形周围的裂隙垂直窜升，冷却之后造成环状岩墙，因此锅状的火山口通常伴随着被被蚀的环状岩墙构造。

例子

北美洲

欧洲

亚洲

大洋洲

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