例子

指针是最简单的引用，由于和底层硬件的亲密关系，使其成为最强大及有效的引用之一。不过，也因为此一关系，程序员在使用指针时，必须非常了解内存架构的细节。因为指针存储内存的地址，而非直接存储值，不正常地使用指针会导致程序出现未定义行为。智能指针是一个非透明指针，作用和指针相似，但只能通过特定方式访问。

句柄是一种抽象引用，可用许多不同方法呈现。其中一个常见的例子为文件句柄（用于C语言标准输入/输出库中的文件数据结构 ），用来描述抽象的文件内容。文件句柄通常可用来表示文件本身（当要求该文件的锁时），以及文件内容中的某一特定位置（当读存该文件时）。

在分布式计算中，引用可能包含一个以上的地址或识别字；也可能包括用来定位或访问引用对象之网络协议的编码格式，用来说明消息被编码或序列化之方式。举例来说，WSDL中对远程网络服务的描述可被视为一种引用，包括如何定位及绑定特定Web服务之完整格式。另一个例子为对即使分布式对象的引用：该引用为一个如何建设称之为“代理(proxy)”之小型软件组件的完整格式，此代理接着会运行点对点(peer-to-peer)的交互，并使本地机器得以访问被复装或只存在部分一致之消息流的数据。

编程语言的支持性

在第一个被使用的编程语言－汇编语言中，一般使用未处理的内存地址或数组中的索引表示引用。这样使用是可行的，但有点微妙，因为一个地址无法告诉你它指向的值是什么，更不用说这个值有多大，或是该如何解释；此类消息都内含在程序的逻辑之中。如此一来，误解将可能出现在不正确的程序里，引发令人感到困惑的错误。

最早的不透明引用为LISP的 cons 函数，此一函数只是一个包含两个引用至其他Lisp对象的记录，其他Lisp对象也可能包括其他的cons函数。此一简单的结构最常被用来建构单向链表，但也可用来建构简单的二叉树，以及一种被称为“点状串列”的结构，该结构最终会终止于一个值上，而非空引用。

另一个早期的语言－Fortran则没有明确用来表示引用的用法，但可以传引用调用的方式使用引用。

指针依然是今日最常见的一种引用，类似于汇编语言中对未处理内存地址的表示方式，不同之处在于指针带有一个固定之数据类型，可在编译期间用来确保所指之数据不被误解。不过，因为C语言有个可以使用类型转换（在不同指针类型间及指针类型与整数间转换）的弱类型系统，虽然较为困难，但还是有可能误解。C++试图在C++标准程序库中使用新的cast运算符及较聪明的指针，以增加类型安全；但为了兼容性，仍保留绕过这些安全机制的能力。

许多今日常见的主流语言，如Eiffel、Java、C#及Visual Basic等，则均采用了一种更加不透明的引用，通常即简称为“引用”。此类引用具有类似C语言指针的类型，会指出其所引用数据的意思；不过，此类引用为类型安全的，无法指向一个未处理的地址，以及进行不被允许的不安全转换。

引用与指针的区别

对于同时支持引用与指针的C/C++，两类数据型的区别有：

指针可以重新赋值，而引用在初始化绑定后就不能再绑定到其他对象。

指针对象有它自己的内存地址与内存长度，而引用与它指向的对象具有相同的内存地址、内存长度。因此，可以把引用看作是被指向对象的另一个名字。

指针可以指向另一指针，因此允许多层的指针间址（indirection）；而引用只允许到对象的一层间址，不允许“引用的引用”。

指针可以直接赋值为NULL，引用不能。当然，可以费劲办法把引用绑定到内存的NULL上，但这并不实用。

指针可以在数组上遍历（iterate），引用不能。

指针需要用运算符“*”来解引用（dereference）以访问它所指向的内存的内容；引用需要显式的解引用。指向类/结构的指针访问成员变量/成员函数需要用运算符->而引用使用运算符.来访问成员。

指针是一个变量，保存了内存地址；而C/C++标准都没有明说引用是如何实现的。实际上，几乎所有C/C++编译器把引用作为一个隐式的指针来实现。

指针可以成为数组的成员类型，即指针数组；但引用不可以作为数组的成员类型，即不存在“引用数组”。

const引用可以绑定到临时对象；而指针不能（例如， int *y = 12; 编译出错）。按照C++11语法，const左值引用可以绑定到一切对象，包括const左值对象，非const左值对象，const临时对象，非const临时对象；右值引用当然可以绑定到临时对象。

参考文献

参见

抽象化 (计算机科学)

变量 (程序设计)

弱引用

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