用途

闪电轨道的原始用途是供闪电型（Molniya）通讯卫星使用。1964年曾二次试图发射人造卫星到此轨道，但结果都不成功。后来在1965年4月23日第一次成功的发射人造卫星Molniya 1-01 到闪电轨道。早期的Molniya-1人造卫星是要供长程的军事通讯使用，但因人造卫星本身寿命不长，需要定期的汰换。Molniya-2人造卫星除了供军事使用外，也供民用广播用，例如涵盖整个苏联的卫星电视系统 Orbita （ 英语 ： Orbita ） 。后续也陆续改为Molniya-3的人造卫星。

有些苏联的间谍卫星也在经过调整闪电轨道上运行，其闪电轨道已有调整，使其远地点对应美国本土。虽然在地球静止轨道上的卫星也可监控美国本土。但以前苏联的感测技术会需要高对比的观察角，只有在高纬度地区的卫星才能胜任，如监控美国导弹的AKO早期预警系统即为一例。后来由于感测技术的提升，这类系统已经可以配合地球静止轨道上的人造卫星运作。

特点

前苏联的许多领土（包括俄罗斯）均位在高纬度地区。若地球静止轨道上的人造卫星要发射讯号到这些地区，由于其大气圈的入射角较大，需要耗费许多的能量才能将讯号发射到高纬度地区，这在能源只依赖太阳能的人造卫星是很大的问题。而闪电轨道上的卫星许多时间在高纬度地区的上空，发射讯号时需要的能量较小。在远地点前后三个小时内，卫星的 星下点 （ 英语 ： sub-satellite point ） 位在北纬55.5度，且对于与远地点同侧，纬度高于北纬54.1度的所有地区，卫星仰角均大于10度，对于纬度高于北纬49.2度的地区，卫星仰角均大于5度。

另一个好处是相较于地球静止轨道，发射人造卫星到闪电轨道所需的能量较小。不过缺点是地面站需要一个可调整方向的天线来追踪卫星，且卫星每天需通过有高能辐射的范艾伦辐射带四次，必须要有制造抗躁能力设备的技术累积。

另见

椭圆轨道

冻原轨道

轨道列表 （ 英语 ： List of orbits ）

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