联星系统

由两颗恒星组成的恒星系统称为 联星 、 联星系统 或 物理双星 。如果没有潮汐效应、其它力量的摄动、和从一颗恒星至另一颗恒星的质量的传输，这样的系统是稳定的，并且两颗星会在以质心为焦点的椭圆轨道上互绕着 (参见二体问题) 。

联星的例子有天狼星、南河三和天鹅座X-1，而最后的这个可能是一个黑洞。

聚星系统

聚星 或 物理聚星 是超过两颗以上恒星组成的系统 。聚星系统如果由三颗恒星组成，就称为 三合星 、 三重星 或 三元星 ；四颗星的系统称为 四重星 或 四合星 ；五颗星组成的称为 五重星 ；六颗星组成的称为 六重星 ；七颗星组成的称为 七重星 ，依此类推。这些系统都远小于有100至1,000颗恒星，动力学系统更复杂的疏散星团 。

动力学

理论上，模拟一个聚星系统比模拟联星系统更困难，当 多体问题 的动力系统介入时，可能呈现浑沌的行为。 许多小集团的恒星被发现是不稳定的，一旦发生一颗星与另一颗星过度的接近，便会发生加速而会从系统中逃逸掉 。如果这个系统出现埃文斯所谓的 阶式模型 ，还是有可能稳定。在阶式模型系统内，恒星被分成两个小集团，各自在较大的轨道上绕着共同的质心运转；每个小集团也都是阶式模型，意味着小集团又必需再分为更小的次集团，而且一直如此的细分下去。在这样的情况下，各个恒星的运动将持续的以接近稳定的轨道，遵循开普勒的轨道绕着系统的质量中心 。不同于拥有数量庞大恒星，且动力学系统更为复杂的星系和星团。

艺术家臆测的HD 188753轨道，是一个三合星系统。

观测

许多已知的聚星系统都是三合星；更多星的聚星系统则随着恒星数量的增加而呈指数性的减少 。 例如，在1999年修订的Tokovinin目录 中列出的物理聚星， 728个系统中有551个是三合星。但是因为选择效应，我们在这些知识上的统计常是残缺不全的 。

由于前面提到在动力学上的不稳定，三合星通常都是阶式模型：它们包含两颗靠近的联星对和一颗距离较远的伴星。有着更多恒星的聚星系统也都是阶式模型。 目前所知最多的是六重星系统，例如北河二（双子座α），它是一对联星以更远的距离绕着另一对各自也是联星的联星系统 。另一个六颗星的系统是ADS 9731，它由两对三合星组成，每一对都是伴随着一颗单独恒星在轨道上运转的光谱联星 。

例子

联星

天狼星：包含一颗A-型主序星和白矮星的联星。

御夫座ε：一组食双星。

三合星

北极星：北极星是一组三合星，主星是靠得很近的一对联星—近得在2006年被哈伯太空望远镜拍到之前只能从对主星的重力拖曳上察觉到。

半人马座α：是一组由两颗黄矮星（半人马座αA和半人马座αB）组成的联星为主的三合星，另一颗远离的红矮星就是比邻星。A和B是物理联星，在一个最近距离11天文单位，最远距离36天文单位的离心轨道上互绕；比邻星在非常遥远的距离（～15,000天文单位）与A和B互绕着。但是这个距离相较于其他的恒星仍是非常的近，也仍然受到A和B的引力拘束著 。

HD 188753是位于天鹅座，距离地球149光年远的三合星系统。这个系统由黄矮星HD 188753 A、橙矮星HD 188753 B、和红矮星HD 188753 C组成；B和C成一个集团以156天的周期互绕，A的轨道周期则为25.7年。

四合星

半人马4

开阳：曾经是第一对联星，在1650年就被Giovanni Battista Riccioli发现 , ，但它可能在更早就被伽利略和Benedetto Castelli观测过。后来，光谱学揭露开阳A和开阳B本身也都是联星 。

HD 98800

五重星

天蝎座ν：由靠得很近，相距41弧秒的两群恒星组成的五重星。

91 Aquarii

参宿三

六重星

北河二（双子座α）

ADS 9731

参见

太阳系

聚星

行星系

外太阳系

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