描述

所有的傍人物种都是双足行走的，而大部分都生活在人属盛行之前的世代。傍人首先约于270万年前出现。大部分傍人的脑部只有现今人类的40%大小。傍人的物种大小有些差异，但大部分站立时都约高1.3-1.4米，且都是很粗壮的。傍人相信是生活在林地，而不像南方古猿般生活在草原。

傍人的行为与人属有所不同，他们不太能适应环境，且不怎么有智慧。这点可从他们的生理仍是适合吃虫及植物而得知。他们这样很需要依赖环境，而不像人属般（如能人）吃较多不同种类的食物。

分类

有指埃塞俄比亚傍人、鲍氏傍人及罗百氏傍人应属于南方古猿。较粗壮的傍人的出现有可能是来自趋同演化或趋异演化。故这三个物种的分类，包括置放在傍人属中，仍未有共识。过往半个世纪，大部分的学者将所有南方古猿及傍人的物种都放在同一属中，而这两个属均被使用及接受。

出现

大部分的南方古猿物种：阿法南方古猿、非洲南方古猿及湖畔南方古猿在早期人类出现后就失去了化石纪录，或根本就是能人的祖先，而鲍氏傍人及埃塞俄比亚傍人继续沿与早期人类无关的分支演化。傍人与其他早期的人属（如能人、匠人及直立人）曾共同生存。阿法南方古猿及湖畔南方古猿都于此时消失。虽然南方古猿及傍人的头盖遗骸有形态上的分野，但颅下遗骸却很相似。傍人的颅齿较为巨型，在头盖骨上的矢状嵴有点像大猩猩的。

智能

傍人的脑壳较人属的细小，但比南方古猿的更大。傍人在南部非洲及东非都与石器工具有所关连，但是否他们所制造则备受争论。大部分学者相信早期的人属亦晓得制作工具。 大部分傍人物种似乎都不会使用语言，或是使用火。

发现

罗百氏傍人的部分头颅骨及颌骨是于1938年在南非克罗姆德莱发现。罗伯特·布鲁姆（Robert Broom）描述这些颅骸为新的属及种。这个位点于1993年再次被开挖，估计是属于195万年前。

鲍氏傍人是于1959年7月17日由玛丽·利基（Mary Leakey）在坦桑尼亚奥杜瓦伊峡谷发现。玛丽当时是独个儿工作，而她的丈夫路易士·利基（Louis Leakey）则在营地养病。她急速回到营地，而路易士得悉后很快便康复。他们在拍摄了位点前并没有进行挖掘。路易士最初纪录了这些遗骸的名字为 Titanohomo mirabilis ，反映了他们以为这些遗骸是与人类相近。后来路易士与玛丽称呼它为“亲爱的男孩”。发掘于8月7日停止，当时遗骸是与工具及动物骨头在一起。

这些化石后来在《自然》中刊登，但因编刊的问题而延迟了出版，路易士将它们分类在布鲁姆的南方古猿科中，并命名为鲍氏东非人。他将之置放在不同属中，其原因是仿发现了该遗骸有超过20处地方是与南方古猿不同。

布鲁姆卒于1951年，而雷蒙·达特（Raymond Dart）仍然在世。达特在看到了路易士的鲍氏东非人开心得流下泪来。路易士研究了布鲁姆的傍人属后，因相信鲍氏东非人是人属的祖先而拒绝认同这个属。他当时的决定主要是依据鲍氏东非人特大的犬齿。

后来路易士在比属刚果的大会上发表了鲍氏东非人，但大会因路易士成立了独立的属而指责他。幸得达特的一句说话救了他：“……不知若普莱斯夫人在晚上遇上亲爱的男孩后会有什么发生。”

就其名字的争论一直持续，并造成路易士与高斯克拉爵士（Sir Wilfrid Le Gros Clark）之间的决裂。另一方面，它却将利基一家与梅尔维尔·葛罗夫纳（Melville Bell Grosvenor）连结在一起。利基一家因此成为了国际偶像，在研究资金上一直得到支持。鲍氏东非人最终成为了南方古猿属及傍人属问题的一部分。

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