行为

吸血

  蚂蟥捕食蛞蝓

多数蚂蟥捕食小的无脊椎动物，如蛞蝓。蚂蟥附着在宿主身上后，可刺入皮肤吸血，并有释放麻醉剂，因此不易被宿主察觉。同时在宿主血液系统中释放抗凝血酶、水蛭素。吸血蚂蟥中有90%无法刺破皮肤，因此它们只能通过开放性伤口吸血，或吸食腐烂的尸体。蚂蟥吸血是会紧紧吸住宿主，直到吸饱了血为止。由于水蛭素的关系，伤口会持续流血，在去除蚂蟥并清理伤口后，这个效果仍会持续几个小时。因为蚂蟥注入了麻醉剂，因此伤口没有痛感。

一般来说，蚂蟥的肠道中有寄生虫，但这些寄生虫无法在人体内存活。但细菌、病毒、以及从前任宿主吸血得到的寄生虫（能在蚂蟥体内生存数日）却会传播该宿主。不过蚂蟥传播的传染案例并不多见。在喀麦隆的蚂蟥体内发现过艾滋病毒和肝炎病毒。

被蚂蟥叮咬后的处理

  吸附在皮肤上的蚂蟥可以用手去除，因为它们没有钻入皮肤，也不会把头和口器留在伤口中。 但伤口要一周左右才能痊愈。

主流观点推荐去除身上的蚂蟥的办法：用指甲或类似的扁平钝器贴着皮肤撬开蚂蟥前端的吸盘，然后再撬开另一端的吸盘，将蚂蟥扔掉。因为当贴着皮肤撬开蚂蟥前端吸盘的时候，蚂蟥的颚也会松开。

一些过去流传办法，如用火、烟头烧，在蚂蟥身上撒盐、肥皂水、酒精、醋、柠檬汁、杀虫剂、碳酸饮料；医学界的主流观点从并不推荐这些办法，因为这样会导致蚂蟥快速收缩身体，其胃里流出的液体可能会使伤口感染。

贴在外皮肤上的蚂蟥吸饱了血会自动脱落，这个过程会持续20分钟到两小时、甚至更多。吸在鼻腔或里的蚂蟥最好找医生处理。

去除蚂蟥之后，伤口应先后用肥皂水和清水冲洗，包扎。伤口因为水蛭素的原因，会持续流血几小时甚至三天。因为水蛭素降低了血液的表面张力，而抗凝血酶使血液无法在伤口凝结。可以用按压法止血，不过如果只有一个伤口，那并不会有大危险。伤口愈合时可能会痒，抓挠会使伤口恶化，使用抗组胺剂或冷水可以缓解症状。

有些人被蚂蟥咬过后会出现过敏反应，如身体出现红斑、发痒、嘴唇和眼睛肿起、眩晕、呼吸困难能症状，应马上找医生处理。

特征

传统汉药有蚂蟥，蚂蟥在现代医学上也很有用，它可有效地防止血液凝固唾液中有血管扩张剂，减低因血液积聚所引起的血压。在接驳手术后（例如眼皮，手指或耳朵的再缝合手术），利用蚂蟥能有效地刺激被接驳器官的血液循环。此外，一旦被蛇或蝎咬伤中毒，而又没有医生在场的话，在理论上可把蚂蟥附在伤口上吸去毒血，可阻止毒性在身体蔓延。

种类

蚂蟥的主要种类有：

旱蚂蟥：主要生长在阴湿低凹的林中草地中。

水蚂蟥：主要生长在沼泽、池塘中，其体形扁长，带黑绿色。

寄生蚂蟥：主要生长在山溪泉水中，其幼虫呈白色，肉眼很难发现，人喝了这些泉水，容易寄生在人体中。

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