形态

绝大多数为木本，少数为草本；茎有明显的皮孔。

单叶或复叶，一般互生，多数有托叶，托叶有时也早落或附生于叶柄。

花多两性；5基数，辐射对称，轮状排列，通常具杯形，盘形或壶形的花筒；整齐、离瓣、极稀为单性或稍不整齐，从上位花到周位花。花萼的中央部位着生雌蕊，周围部分延伸并与雌蕊、花瓣、花萼的基部愈合成1个碟状、杯状成坛状的结构（花筒）；萼片5枚，花瓣5枚，离生，子房上位或下位，每室1至多个胚珠。雄蕊多数离生，极稀退化为2或1；雌蕊由多数至1个；心皮1或多数，分离或合生；类型很多，高度分化。

毛多为单细胞，稀连合为星状，腺毛较为普遍，在叶柄、叶面和叶边常有腺体。多为无规则型，近似毛茛科型或茜草科型。节间常3叶隙。导管分子常具单穿孔，偶有梯状穿孔；无穿孔的导管分子，有边缘纹孔，木射线常有异型细胞，稀为同型细胞，多为2～5列细胞，木薄壁组织多为离管的、散生的或部分成短带。

花粉粒常具3孔沟。心皮常具5维管束，胚珠多个，稀1～2，生于中轴胎座上，倒生，稀横生或弯生，具厚珠心，一般有双珠被。

种子多无胚乳，或有少量的胚乳；胚乳多核，常具珠孔塞。蓇葖果、瘦果、核果、梨果或瓠果。

分类

本科根据花萼、花筒、雌蕊的心皮数目，子房位置、果实类型分为四个亚科：绣线菊亚科、蔷薇亚科、苹果亚科、梅亚科。

按照种子库信息网(GRIN)的分类，本科分为15族：

无尾果族(Colurieae)

山楂族(Crataegeae)

仙女木族(Dryadeae)

白鹃梅族(Exochordeae)

美吐根族(Gillenieae)

棣棠族(Kerrieae)

苹果族(Maleae)

绣线梅族(Neillieae)

委陵菜族(Potentilleae)

梅族(Pruneae)

蔷薇族(Roseae)

悬钩子族(Rubeae)

地榆族(Sanguisorbeae)

绣线菊族(Spiraeeae)

蚊子草族(Ulmarieae)

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