各种较常见的音阶半音音阶各音高以半音的距离所排列而成的音列。是一种“十二声音阶”，但没有人这样称呼。八声音阶多用于爵士音乐或现代音乐，以“全音”、“半音”…的规律所构建，当中以能形成减七和弦为其最大特色。七声音阶六声音阶全音音阶为较受认识的六声音阶，另外蓝调音阶以及不少欧洲的民歌均采用不同形式的六声音阶。五声音阶于不少的民族音乐中出现，特别是东方音乐，中国、日本等的民歌便是采用了这种音阶。印尼甘美兰音乐中的另一种调式Slendro（英语：Slendro）亦是五声音阶，同样它是将一个八度平分为五个音。爵士音阶其他四声或以下的音阶，理论上是存在的，但实际使用上，部分的民族音乐的确有用上四声音阶外，其他的都很少出现。另外，例如波斯、阿拉伯一带，以及印度等地方，由于他们有独特的音律系统，能产生比西方音乐的12个半音－甚至24个微分音更多的音高，相对而言，他们的音阶系统变会变得更为复杂。参见音乐理论

概要世界上有许多国家的传统音乐听起来都像五声音阶，如东亚区域（日本、中国、不丹等）和其他区域（越南、爪哇、安第斯山脉）的音乐听起来就像五声音阶。五声音阶是指与西洋七声音阶对应的调式。中国音乐的五声音阶可以很明显的在京剧中体会，虽然京剧也有采用变宫、变征等音阶。此外，实际的旋律仍然是使用五声音阶。在巴里岛和乌干达，他们的五声音阶是一个八度。五声音阶之分类相关条目中国五声音阶

五声的声学性质中国音乐选定这五种相对音高做为旋律的基础，是来自于三分损益法前五音的结果。在司马迁的《史记》“律书第三”中写到：“……九九八十一以为宫。三分去一，五十四以为徵。三分益一，七十二以为商。三分去一，四十八以为羽。三分益一，六十四以为角。”意思是说，如果我们先取一根长度为81单位的竹管用来定为“宫音”，用三分损益法便可以依序求得“徵音”、“商音”、“羽音”、“角音”的长度分别为54、72、48、64。中国的“三分损益”或“五度相生”，在这五个相对音高与纯律所取得的结果是相同的。声学理论中，以上的长度可视为基音的波长（由于竹管两端是开放端，故管长正比于基音的波长），并与其频率音高成反比。在下面列表中可以看出前五个音之间都成简单的整数比，而这正是构成和弦的基础。因为这五音容易构成和谐的优点，所以古代中国便采取宫商角徵羽作为作曲旋律的基础。参见四角号码，因为四角号码的十种笔形对应五音宫、...