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  地图显示了在2004年竞选期间，布什和克里选举前最后四周对各州的关注程度。左图每个手掌图案代表总统或副总统候选人一次访问，而右图每一个美元符号代表了花费在电视广告的一百万美元。

在美国总统选举中，选举团制度让每一个州来决定分配选举人票的方法。除了缅因州和内布拉斯加州外，所有州都使用胜者全取方式，即赢得最多票的人可以全取该州的所有选举人票。这样一来，总统候选人如果在某州已有相当大机会胜出或输掉（红州与蓝州），他未必有太大动力在该州花费时间或资源。

例如，共和党候选人预料可以轻松地赢得了众多的南方州，如德克萨斯州、密西西比州、亚拉巴马州和南卡罗来纳州，同时亦较大机会赢得共和党占优的怀俄明州、犹他州、爱达荷州、内布拉斯加州。同样的，共和党候选人可以预期会输掉加利福尼亚州、佛蒙特州、马萨诸塞州、俄勒冈州、夏威夷州、康涅狄格州、伊利诺伊州、罗得岛州、纽约州这些民主党占优的州。于是，候选人都会花时间、金钱和精力在那些双方都没有明显优势的摇摆州上。

俄亥俄州一直被视为最具影响力的摇摆州，在过去总统选举中，候选人都必定是赢下俄亥俄州的情况下才当选总统，所以有“得俄州，得天下”的称誉。

历史上的主要摇摆州

1960年美国总统选举：伊利诺伊州和德克萨斯州。

2000年美国总统选举：佛罗利达州。

2004年美国总统选举：俄亥俄州。

2008年美国总统选举：俄亥俄州和佛罗利达州。

2012年美国总统选举：俄亥俄州。

2016年美国总统选举：俄亥俄州和爱荷华州和威斯康星州。

批评

对于倡议以全国的方式选出总统的人，选举人团制度导致摇摆州在总统选举时扮演较重要的角色，并因此候选人的关注和竞选资金都会向这些摇摆州倾斜。

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