形态

直立、蔓生的草本、灌木；木质的常绿，茎具分离维管束，有时多少散开，似单子叶植物，草本的常多汁。

单叶互生，对生或轮生，往往肉质，掌状脉或羽状脉，全缘，具叶柄，如托叶存在，与叶柄合生。

花极小，有苞，常两性，有些单性，常集成肉质的穗状花序，或再排列成伞状，无花被，雄蕊1～10，花药有2个药室，纵裂，花粉粒小，具单槽，有厚皮层；草胡椒属的花粉无萌发孔；雌蕊1，子房上位，心皮1～4(5)合成一室，有一着生基底的直生胚珠，花柱1或无，柱头1～4(5)；

小型核果，种子小，有多量粉状外胚乳，染色体基数x＝8、11、12、14、20。

属

胡椒科包含3亚科共5属：

Verhuellioideae 亚科 Samain & Wanke Verhuellia Miquel 1843 (3个种)

Zippelioideae 亚科 Samain & Wanke 齐头绒属(Zippelia) Blume 1830 (1个种)Manekia Trelease 1927 (6个种)

Piperoideae 亚科 Arnott 胡椒属(Piper) Linnaeus 1753 (约2000种)草胡椒属(Peperomia) Ruiz & Pavon 1794 (约1500种)

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