历史

于1884年，艾布瑞契·科塞尔首先发现组蛋白。直至1990年代早期，组蛋白才被更多认识，并非纯粹细胞核的填充料。及后它的调控功能才被发现。

分类

现时已知的组蛋白并有六种，分别为H1（有时称为连接组蛋白H5）、H2A、H2B、H3、H4及古细菌组蛋白。

在H2A、H2B、H3及H4这四种组蛋白中的其中两种称为“核心组蛋白”，并且集合成为八聚体的核小体核心颗粒。这种集合是将DNA的146对碱基对以1.65左手超螺旋形围在这个蛋白质线轴。连接组蛋白H1将核小体核心颗粒与DNA的进入位点及E位点结合，因而可以将DNA紧扣在位，并且能容许形成更高层次的结构。最基本的形状为一个10纳米的纤维或一连串的珠子。这涉及将在每一个核小体之间约50对的DNA碱基对围在这些核小体上，这些DNA又称为连接DNA。较高层次的结构包括有30及100纳米的纤维，是在一般细胞内的结构。在减数分裂中，透过核小体与其他蛋白质的相互作用，合成染色体。合成的组蛋白与DNA称为染色质。

核心组蛋白是高度保守的蛋白质，意即组蛋白在氨基酸序列中有着非常小的改变。连接组蛋白通常有着多于一种的形状，对比核心组蛋白是保守程度较低的。

在主要的组蛋白类别中，亦存在一些异构体。它们有着相同的氨基酸序列及相似的核心结构，但却有着不同的特征。这些不同的组蛋白通常带着染色质的特别功能，就如与H3相似的CenpA是唯一的组蛋白与染色体的着丝点联合；H2A的异构体H2A.Z是与活性转录基因联合与涉及在异染色体的形成；另一个H2A异构体H2A.X以双链断裂与DNA结合，并进行DNA修复。

H1

组蛋白H1有着一个中央球状结构域及长的C与N端尾巴，能将小珠子串结构围成30纳米大小的螺线管结构。对比其他种类的组蛋白，H1的数量只为其他的一半。这是因为它不是构成核小体部分，而只是将DNA及核小体紧扣在一起。H1亦有着它的异构体，称为组蛋白H5。

H2A、H2B及H4

组蛋白H2A、H2B及H4同样有着一个主要的球状结构域与长的N端尾巴，是组成小珠子串结构内的核小体的重要原素。

H3

与组蛋白H2A及H2B类似，组蛋白H3有着一个主要的球状结构域与长的N端尾巴，是组成小珠子串结构内的核小体的重要原素。它的N端尾巴从球状核小体核心伸出，能进行多种影响细胞运作的表观遗传修饰。这些修饰包括将甲基及乙酰基共价附着于离氨酸或精氨酸，及丝氨酸或羟丁氨酸的磷酸化。离氨酸9的甲基化涉及基因沉默及在DNA内形成相对较不活跃的异染色质。组蛋白H3的乙酰基化会在组蛋白尾巴内不同的离氨酸位置出现，并且由组蛋白乙酰转移酶（HAT）所催化。离氨酸14的乙酰基化在基因中很普遍，亦会转录成为核糖核酸（RNA）。

结构

核小体核心颗粒是由两个H2A-H2B二聚物及两个H3-H4二聚物结合而成，形成两半接近对称的三级结构（2阶旋转对称，即1个高分子是另一个的镜像）。H2A-H2B及H3-H4二聚物本身亦呈现伪双向对称。

这四个核心组蛋白（H2A、H2B、H3及H4）是在结构上相似及在进化中高度保存的，所有均有着一个“螺旋缠绕螺旋缠绕螺旋”的形状，可以容许简单的二聚化。它们在氨基酸结构上都有着一条长的尾巴，让转录后修饰的进行。

总括来说，组蛋白与DNA有着五种的相互作用：

H2B、H3及H4的α螺旋两极积聚正电，能与DNA的带有负电苛的磷酸盐分子团产生相互作用。

在DNA骨干与氨基之间的氢键对组蛋白的主链。

组蛋白与DNA的脱氧核糖的非极性相互作用。

碱性氨基酸（如离氨酸及精氨酸）旁链与DNA磷酸氧旁链之间的盐连及氢键。

H3及H2B的N端尾巴的非特定副槽面插入至DNA分子的两个副槽面。

组蛋白最重要的基本性质，除了是协助与DNA的相互作用外，就是它的水溶性。

组蛋白的翻译后修饰会先在它的N端尾巴开始，再而在其球状结构域进行。这种修饰包括有甲基化、瓜氨化、乙醘基化、磷酸化、小泛素相关修饰化、泛素化及二磷酸腺苷核糖基化。这些影响着组蛋白在基因调控的功能。

一般来说，活性的基因较少与组蛋白联系，但非活性的基因会在间期中与组蛋白联合。组蛋白的结构在进化上保存，这是因为任何有害的突变会造成严重的不适应性。

功能

填充蛋白质

组蛋白作为DNA折曲的线轴，这种压缩能让出细胞核内的空间予较大的基因组。压缩后的分子长度大约只有之前的 1 50 , 000 {\displaystyle {\frac {1}{50,000}}} 。

染色质调控

组织蛋白进行翻译后修饰，以更改它与DNA及其他核蛋白的相互作用。组织蛋白H3及H4有有着核小体伸出的长尾巴，能够在不同的地方进行共价修饰。这种修饰包括有甲基化、瓜氨化、乙酰基化、磷酸化、小泛素相关修饰化、泛素化及二磷酸腺苷核糖基化。组织蛋白核心（即H2A及H3）亦可以作出修饰。修饰的组合可以组成编码，成为组织蛋白编码。组织蛋白修饰在不同的生物过程起着作用，包括基因表观调控、DNA修复、有丝分裂及减数分裂 。

组织蛋白修饰的命名是：

先以组织蛋白名称开始，如H3；

单一字母的氨基酸简称，如K代表赖氨酸，及在蛋白质的位置；及

修饰的种类，Me即甲基化、P即磷酸化、Ac即乙酰化及Ub即泛素化。

举例来说，H3K4Me就代表组织蛋白H3从N端开始起计第4个赖氨酸的甲基化。

参见

染色质

基因沉默

遗传学

组蛋白去乙酰酶

核小体

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