方言分类

以下为苗语的三个主要分支：

湘西方言( dut Xongb )，又名“东部方言”或“红苗”，100万人：

黔东方言( hveb Hmub )，又名“中部方言”或“黑苗”200多万人：

川黔滇方言，又名“西部方言”，300多万人：

越南、老挝、泰国和美国等地的苗语基本都属于川黔滇次方言。

音韵

苗语各方言的声母数量都超过韵母。

声母

特点有：

各方言都有塞擦音（如 /ʦ/ ）

绝大多数地区有小舌塞音 /q/ 和 /qʰ/

绝大多数地区有清鼻音、清边音

除黔东方言外，都有鼻冠塞音、鼻冠塞擦音（如 /nt/ 、 /nʦ/ ）。

韵母

韵母一般只有一个鼻音韵尾，没有塞音韵尾。

声调

据推测，古苗语曾有过平上去入四个声调，和中古汉语的四声相应。后来根据古苗语声母的清浊，每个声调都分阴阳，共八个声调。在一些方言中，这些声调又发生了分化和合并。现代苗语各方言有3到13个声调不等，但是有很好的对应关系。各方言标准点的声调对应如下。

文字

1905年，来自英国的传教士柏格理（Samuel Pollard）创办了光华小学。他和苗族人杨雅各等合作，针对分布在云南省东北部和贵州省威宁县、赫章县一带苗族的语言特色，结合英文字母及标点符号建立起一套拼音文字系统理论，现称滇东北老苗文，又称柏格理苗文、石门坎苗文、框式苗文。并曾用于翻译《圣经》和赞美诗。 另外，云南昆明市禄劝县一带信仰基督教的彝族和傈僳族也使用外国传教士根据柏格理苗文字母设计的彝文和傈僳文，称柏格理彝文（也称黑彝文）和柏格理傈僳文，分别记录的是彝语东部方言和傈僳语禄劝方言。  

参考书目

王辅世主编，《苗语简志》，民族出版社，1985年。

王辅世、毛宗武，《苗瑶语古音构拟》，中国社会科学出版社，1995年。

李云兵，《苗语方言划分遗留问题研究》，中央民族大学出版社，2000年。

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